WASHINGTON — Le président américain Donald Trump a salué mercredi le courage des astronautes de la mission historique Artemis II, dont le Canadien Jeremy Hansen, affirmant que leur voyage vers la Lune avait captivé l’attention du monde entier.
«Ils sont très courageux, a déclaré M. Trump à la Maison-Blanche. Et leur fusée avait une puissance incroyable. Je n’avais jamais rien vu de tel.»
Jeremy Hansen, Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch se tenaient aux côtés du président, assis derrière le bureau Resolute dans le bureau Ovale, près de trois semaines après leur amerrissage dans l’océan Pacifique à l’issue d’un survol lunaire de dix jours.
Les quatre membres de l’équipage ont été les premiers êtres humains à se rendre vers la Lune depuis plus de 50 ans. Ils se sont éloignés de la surface de la Terre plus loin que quiconque avant eux.
M. Trump a invité les astronautes à la Maison-Blanche lorsqu’il s’est entretenu avec eux quelques heures après que leur vaisseau a survolé la face cachée de la Lune, disant qu’il voulait leurs autographes.
M. Trump exprime depuis longtemps son désir de développer les capacités spatiales américaines. Il a souligné mercredi qu’il fallait un «courage incroyable» pour être astronaute et a ajouté que les astronautes devaient être intelligents et «excellents sur le plan physique».
Le président a plaisanté en disant qu’il n’aurait eu «aucun problème» avec l’aspect physique de ce métier.
«Un président a-t-il le droit de participer à l’une de ces missions?», a-t-il demandé.
Alors que M. Trump a salué cette mission spatiale, son administration s’apprête à réduire le budget de la NASA.
L’allocation proposée par le Bureau de la gestion et du budget pour la NASA pour le prochain exercice fiscal s’élève à 18,8 milliards $, soit une réduction d’environ 23 %.
La NASA a officiellement lancé le programme Artemis pendant le premier mandat de M. Trump afin de préparer une présence humaine plus permanente sur la Lune et de jeter les bases pour envoyer un jour des astronautes sur Mars.
La NASA a prévu trois autres missions Artemis avant la fin du second mandat de M. Trump, avec pour objectif ultime de faire atterrir à nouveau des hommes sur la Lune et de commencer la construction d’une base lunaire.
«Nous avons de bonnes chances, a mentionné M. Trump aux journalistes. Nous l’avons autorisé.»
Le Canada a été le premier parmi des dizaines de pays à rejoindre le programme Artemis. Le célèbre système de manipulateur robotique Canadarm est un outil essentiel pour les missions spatiales depuis le début des années 1980 et est utilisé sur la Station spatiale internationale.
Avec la mission Artemis II, Jeremy Hansen, 50 ans, originaire de London, en Ontario, est devenu le premier non-Américain à voyager au-delà de l’orbite terrestre basse et la première personne à parler français pendant son voyage vers la Lune.
Kelly Geraldine Malone, La Presse Canadienne
