Henri B. Kagan et Kenso Soai ont remporté mercredi le prix Nobel de chimie pour leurs travaux visant à élucider le mystère des images miroirs dans les molécules chimiques.
Selon le président du Comité Nobel de chimie, Heiner Linke, «Henri Kagan et Kenso Soai ont apporté une réponse à un mystère chimique vieux de plus d’un siècle: comment l’homochiralité peut-elle apparaître spontanément»?
Dans un communiqué de presse, M. Linke a souligné que les réactions chimiques mises au point par les deux lauréats sont «spectaculaires».
Les découvertes de ce duo, peut-on lire dans le communiqué, «ont joué un rôle déterminant pour les chimistes qui conçoivent des réactions destinées à la fabrication de produits pharmaceutiques».
M. Kagan, âgé de 95 ans et né en France, est rattaché à l’Université Paris-Sud à Orsay, en France. M. Soai, né au Japon, est rattaché à l’Université des sciences de Tokyo.
L’Académie royale des sciences de Suède a dévoilé l’identité des lauréats mercredi à Stockholm.
L’année dernière, trois scientifiques avaient remporté le prix Nobel de chimie pour avoir mis au point de nouvelles structures moléculaires capables de piéger de grandes quantités de gaz, jetant ainsi les bases d’une technologie susceptible d’extraire les gaz à effet de serre de l’atmosphère ou de capter l’humidité dans les environnements désertiques.
Le dévoilement des lauréats de cette année a commencé lundi avec le prix Nobel de médecine, décerné à trois scientifiques dont les travaux ont abouti à la mise au point d’un outil utilisant la lumière pour aider à élucider le fonctionnement du cerveau.
Le prix de physique, décerné mardi, a récompensé les efforts d’un scientifique visant à démystifier un groupe rare de neutrinos.
Le prix de littérature sera décerné jeudi. Le prix Nobel de la paix sera remis vendredi, tandis que celui d’économie sera annoncé lundi prochain.
Le montant du prix s’élève cette année à 12 millions de couronnes suédoises (environ 1,7 million $ CA), qu’il soit décerné à un individu, à un petit groupe de lauréats ou à une organisation.