L’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk a dit avoir été submergé par l’émotion en contemplant la Terre lors d’une sortie extravéhiculaire de sept heures, jeudi.
Il a raconté avoir essayé de se concentrer de toutes ses forces pour ne pas lever les yeux vers cette Terre si lointaine, car l’esprit ne sait pas quoi faire de cette image.
Au cours de cette sortie dans l’espace, le colonel Kutryk et l’astronaute de la NASA Anil Menon ont réussi à installer sept des huit nouveaux panneaux solaires sur la Station spatiale internationale. Joshua Kutryk est ainsi devenu le cinquième Canadien à réaliser l’exploit d’une sortie extravéhiculaire.
S’adressant aux médias alors qu’il flottait à l’intérieur de la station spatiale vendredi matin, le colonel Kutryk a confié que cette expérience l’avait transformé. Il a expliqué que le fait de voir la planète bleue de l’extérieur lui avait donné le sentiment d’être tout petit et presque insignifiant.
«La plupart du temps, j’ai essayé de me concentrer juste sur la tâche technique, qui était une chose, comme je l’ai déjà dit, tellement importante pour la NASA, pour le programme de la Station spatiale internationale, a raconté l’astronaute. Bien sûr, pour quelques minutes après les tâches techniques, à la fin de la sortie en espace, par exemple, j’ai essayé de regarder vers la Terre, de prendre des photos, de penser sur les sujets grands et importants, comme l’humanité, comme notre maison, la Terre.»
Il a dit vouloir prendre dorénavant chaque décision de sa vie en regardant les conséquences pour l’avenir et vouloir essayer d’être la meilleure personne possible.
Il a décrit le fait de voir la Terre tout en flottant dans le vide spatial comme très déroutant et apportant une surcharge sensorielle.
L’astronaute a ajouté avoir été stupéfait par la beauté et la fragilité de la planète. Il a précisé avoir pu apercevoir sa province natale, l’Alberta, depuis l’espace, et a publié sur les réseaux sociaux plusieurs photos montrant à quoi ressemble le Canada vu depuis la station spatiale.
Il a maintenant la conviction que l’on revient sur Terre avec une nouvelle perspective.
L’astronaute a qualifié cette expérience de désorientante. Anil Menon et lui ont dû travailler tant dans l’obscurité de l’espace que sous un soleil éblouissant, sans compter la vue de la Terre qui les distrayait. Mais il a précisé que les années d’entraînement avaient porté leurs fruits et que le travail s’était déroulé sans accroc.
Joshua Kutryk effectue sa première mission dans l’espace et sa sortie à l’extérieur de la station spatiale devrait être la première de ses deux sorties extravéhiculaires. MM. Kutryk et Menon doivent installer le huitième panneau solaire lors de leur prochaine sortie extravéhiculaire.
«J’espère d’essayer de regarde plus fréquemment vers la Terre pendant cette deuxième sortie en espace», a-t-il dit.
Avant Joshua Kutryk, le dernier Canadien à avoir effectué une sortie dans l’espace était le Québécois David Saint-Jacques, en 2019.
M. Saint-Jacques a animé la conférence de presse au siège de l’agence spatiale, à Longueuil, en compagnie d’Eleanor Olszewski, ministre responsable de Développement économique Canada pour les Prairies.
David Saint-Jacques a déclaré que Joshua Kutryk était un véritable modèle pour la jeunesse canadienne.
En tant qu’Albertaine, Mme Olszewski a ajouté qu’elle ressentait une «immense fierté» en voyant M. Kutryk entrer dans l’histoire grâce à sa sortie dans l’espace.
La mission du colonel Kutryk et de son équipage est cruciale, a rappelé David Saint-Jacques, car la station a près de 30 ans et ses panneaux solaires d’origine ont perdu en efficacité. Selon l’Agence spatiale canadienne, les nouveaux panneaux, associés aux panneaux déjà installés, permettront d’augmenter la capacité de production d’électricité de la station jusqu’à 30 %.
Mathieu Caron, directeur Astronautes, sciences de la vie et médecine spatiale à l’Agence spatiale canadienne, a déclaré que cette mission n’aurait pas pu être menée à bien sans la contribution du Canada à l’exploration spatiale depuis plusieurs décennies.
L’astronaute de la NASA Anil Menon s’est servi du bras robotique Canadarm 2 pour effectuer les travaux de maintenance. Les astronautes en sortie extravéhiculaire ont également bénéficié du soutien de l’équipe de robotique de Longueuil, et l’astronaute canadienne Jenni Gibbons a donné au duo des instructions étape par étape.
La seconde sortie dans l’espace des deux astronautes lors de cette mission aura lieu le 5 novembre.