L’astronaute canadien Joshua Kutryk s’est aventuré à l’extérieur de la Station spatiale internationale (SSI) pour effectuer sa deuxième sortie en deux semaines.
M. Kutryk et l’astronaute de la NASA Anil Menon ont pénétré dans le vide spatial, jeudi matin, après avoir suivi des préparatifs longs et minutieux à l’aide de leur équipe de soutien.
Joshua Kutryk a été le premier à sortir, une bande rouge sur les jambes de sa combinaison spatiale le distinguant de son collègue.
Le 29 octobre, Joshua Kutryk est devenu le cinquième Canadien à réaliser cet exploit lorsqu’il a, avec le même collègue, installé avec succès sept des huit nouveaux panneaux solaires nécessaires à l’augmentation de la capacité énergétique de la station.
Il s’agit de la cinquième sortie dans l’espace pour Anil Menon, a indiqué la NASA.
Les astronautes installent le huitième et dernier panneau solaire sur le côté tribord de la structure en treillis, qui constitue la colonne vertébrale structurelle de la station.
Une vidéo de la sortie dans l’espace diffusée par la NASA montrait les deux hommes travaillant pas à pas avec leurs outils jeudi matin, tout en étant attachés à la station spatiale, avec parfois la Terre en arrière-plan.
L’Agence spatiale canadienne (ASC) précise que les sorties dans l’espace comptent parmi les tâches les plus difficiles et les plus dangereuses pour les astronautes, mais qu’elles sont nécessaires pour réparer ou installer du matériel, ou pour effectuer des travaux manuels.
La campagne de modernisation des panneaux solaires a débuté en 2021 et devrait permettre d’augmenter la capacité de production d’électricité de la station de près de 30 %, selon l’agence.
Avant M. Kutryk, le dernier Canadien à avoir effectué une sortie dans l’espace était le Québécois David Saint-Jacques, en 2019.
Joshua Kutryk et les membres de son équipage SpaceX Crew-13 ont décollé à destination de la Station spatiale internationale le 1er octobre pour une mission qui devrait durer six mois.
L’Agence spatiale canadienne indique que plusieurs Canadiens jouent un rôle clé dans la sortie extravéhiculaire de jeudi. Parmi eux figure l’astronaute de l’ASC Jenni Gibbons, qui communique avec l’équipage en tant que commandante de capsule, ou «capcom», depuis Houston.
Le bras robotique Canadarm 2 est utilisé pour déplacer le panneau solaire, tandis que les équipes de l’ASC à Longueuil, au Québec, contribuent au bon déroulement des opérations.
La sortie dans l’espace devrait durer plus de six heures et demie.