Après presque 14 ans sur une autre planète, un robot a envoyé une carte postale à la Terre.
L’astromobile Curiosity de la NASA a pris deux photos panoramiques du paysage martien, que les Terriens ont ensuite fusionnées et colorisées pour créer une carte postale d’un autre monde, a indiqué l’agence dans un communiqué de presse publié mercredi.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Curiosity a pris ces panoramas depuis la crête «Chocolatal» à l’aide de ses caméras noir et blanc, qui l’aident à se déplacer sur Mars. La première photo a été prise le matin du 30 août, soit le 5000e jour de Curiosity sur Mars, tandis que la deuxième l’a été dans la soirée du 2 septembre.
Les images ont été renvoyées sur Terre et combinées pour créer ce que la NASA a qualifié d’«interprétation artistique de la scène». Les parties bleues du panorama proviennent de la photo du 30 août, et les parties jaunes, de celle du 2 septembre.
Le robot a été conçu et construit au Jet Propulsion Laboratory du California Institute of Technology, à Pasadena, en Californie.
On voit certaines parties de Curiosity sur la photo, notamment sa source d’énergie nucléaire et son antenne UHF, qui envoie des données aux engins spatiaux en orbite à proximité. Les traces laissées par l’astromobile apparaissent aussi sur la carte postale.
Le robot se trouve près du mont Sharp, une montagne de cinq kilomètres de haut située dans le cratère Gale sur Mars. Le bord du cratère est visible à l’horizon de la carte postale.
Selon la NASA, le petit robot gravissait la montagne depuis 2014. Tu peux suivre le parcours de 14 ans de Curiosity sur une carte interactive de la NASA, alors qu’il traverse le cratère Gale et grimpe la montagne.
Aucun humain n’a encore visité ni marché sur Mars, mais le robot a pu profiter de certains rituels de l’humanité tout en explorant la voisine la plus proche de la Terre.
La vie sur la planète rouge
La mission de Curiosity est de déterminer si Mars a déjà eu la capacité d’abriter la vie. Le robot s’est posé sur Mars en 2012 avec l’instrument SAM (Sample Analysis at Mars), que l’agence a qualifié de «laboratoire de chimie le plus sophistiqué jamais envoyé sur une autre planète».
Mais le SAM a une deuxième fonction, un peu plus fantaisiste: jouer la chanson Joyeux anniversaire.
Curiosity a célébré son premier anniversaire sur Mars le 5 août 2013, avec une sérénade de son compagnon SAM.
