La NASA a entamé mardi un nouveau compte à rebours pour son premier vol vers la Lune depuis des décennies avec des astronautes à bord, après avoir réparé les fuites de carburant dangereuses qui avaient déjà repoussé le vol au mois de mars.
Le premier test de ravitaillement en carburant a été interrompu il y a deux semaines en raison du même type de fuites d’hydrogène liquide qui avaient perturbé le premier vol du programme Artemis, sans personne à bord, il y a trois ans.
Les équipes de lancement ont remplacé deux joints et un filtre bouché sur la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy, où se trouve la gigantesque fusée lunaire, avant de relancer le compte à rebours.
Le test de deux jours s’achèvera jeudi avec la tentative de remplissage des réservoirs de carburant de la fusée. Les quatre astronautes d’Artemis II surveilleront de loin cette répétition générale cruciale.
Un test réussi et sans fuite est nécessaire avant que la NASA ne fixe une date de lancement.
La fusée Space Launch System, ou SLS, pourrait décoller au plus tôt le 6 mars. Les responsables avaient envisagé d’avancer la date de trois jours, mais avaient indiqué que ce délai supplémentaire était nécessaire pour analyser les résultats des tests de ravitaillement en carburant.
La dernière fois que des astronautes se sont envolés vers la Lune, c’était en 1972, dans le cadre du programme Apollo de la NASA.