La NASA a dévoilé mardi l’équipage de sa mission Artemis III, qui constitue la prochaine étape du programme de l’agence spatiale visant à envoyer à terme des astronautes sur la Lune.
Cette annonce intervient deux mois après le voyage record d’Artemis II autour de la Lune, qui a battu le record de distance établi par Apollo 13.
Randy Bresnik, Frank Rubio et Andre Douglas, de la NASA, ainsi que Luca Parmitano, de l’Agence spatiale européenne, ne se rendront pas sur la Lune et n’y atterriront pas. Ils resteront en orbite autour de la Terre tout en s’entraînant à arrimer leur capsule Orion à deux modules lunaires.
«À l’équipage d’Artemis III, nous vous souhaitons bonne chance pour le voyage qui vous attend», a déclaré Jared Isaacman, administrateur de la NASA.
SpaceX, la société d’Elon Musk, et Blue Origin, celle de Jeff Bezos, sont en concurrence pour fournir les modules lunaires. La démonstration de deux semaines est prévue pour 2027.
Blue Origin a récemment essuyé un revers lorsque son énorme fusée a explosé lors d’un test de mise à feu des moteurs sur la rampe de lancement en Floride, faisant trembler les maisons voisines et illuminant le ciel d’une boule de feu orange.
Jeremy Parsons, de la NASA, a indiqué que ce revers était une occasion d’apprendre et que l’agence spatiale était convaincue que la fusée de Blue Origin serait prête à temps.
Le programme Artemis de la NASA vise à renvoyer des astronautes sur la surface de la Lune pour la première fois depuis les années 1970.
Une récente refonte du programme annoncée par M. Isaacman vise à l’accélérer, à l’instar de l’ère Apollo, en ajoutant le prochain vol spatial autour de la Terre avant d’envisager un alunissage en 2028.
«En tant qu’équipage, nous sommes très honorés d’être l’équipage qui mènera à bien cette mission Artemis III dans l’espace», a mentionné M. Bresnik, commandant d’Artemis III.
«Mon cerveau tourne à mille à l’heure en ce moment. Mais mon cœur est si chaud. Il est si comblé», a ajouté M. Douglas, spécialiste de mission.
En mai, la NASA a attribué des contrats de plusieurs centaines de millions de dollars à quatre entreprises, dont Blue Origin, pour la construction d’atterrisseurs, d’astromobiles et de drones destinés à une future base lunaire.
M. Isaacman a expliqué que l’objectif de cette base lunaire était de jeter les bases d’une expédition sur Mars.