La Chine a réussi pour la première fois à récupérer sur terre le premier étage d’une fusée, ont rapporté mercredi les médias d’État, alors que le pays cherche à faire progresser son programme spatial.
Bien qu’il s’agisse de la première récupération réussie sur la terre ferme pour la Chine, c’est la deuxième fois que le pays récupère un étage de fusée, après une opération réussie sur une plate-forme en mer en juillet.
L’agence de presse officielle chinoise Xinhua a indiqué que la fusée réutilisable Zhuque-3 avait été lancée mercredi matin et que son premier étage avait été récupéré par la suite.
SpaceX, la société d’Elon Musk, et Blue Origin, celle de Jeff Bezos, récupèrent des fusées depuis 2015, contribuant ainsi à réduire les coûts de lancement grâce à la réutilisation de matériel qui, sans cela, serait mis au rebut après avoir transporté des satellites et d’autres charges utiles vers l’espace.
Xinhua a précisé que la récupération de mercredi marquait également la première utilisation par la Chine de pieds d’atterrissage déployables, affirmant que ce résultat marquait «une avancée majeure dans la technologie des fusées réutilisables du pays».
Le 10 juillet, le premier étage d’une fusée Longue Marche-10B s’était séparé du deuxième étage après le décollage et était revenu sur une plate-forme en mer. À cette occasion, il avait été récupéré à l’aide d’un système de capture par filet.
Le lendemain, le 11 juillet, le Japon a effectué le premier vol d’essai d’une fusée réutilisable expérimentale, qui a décollé et s’est posée sans encombre.
Le Japon s’efforce également de rattraper son retard en matière de technologies nécessaires pour réduire les coûts de lancement et être compétitif sur le marché spatial mondial.