Une ancienne créature ressemblant à un ver qui vivait il y a des centaines de millions d’années pourrait être le premier animal connu sur Terre à avoir montré une préférence pour tourner vers la droite, selon une nouvelle étude.
Les scientifiques ont mis au jour des fossiles de Spriggina floundersi, de minuscules animaux qui semblaient manifester cette préférence lorsqu’ils se déplaçaient dans la mer et qui semblaient posséder une «tête» et une «queue» en forme de fer à cheval, selon les experts.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
La Spriggina floundersi, fossile emblématique de l’Australie-Méridionale, tire son nom du géologue Reg Sprigg. Ce dernier a découvert la biote d’Ediacara, dont fait partie la Spriggina floundersi, dans l’arrière-pays australien en 1946.
Cette récente découverte suggère que la préférence des créatures pour la droite ou la gauche pourrait être apparue bien plus tôt qu’on ne le croyait auparavant, selon un communiqué de presse de l’American Museum of Natural History.
L’étude, publiée jeudi dans la revue Scientific Reports, a été menée par des chercheurs de l’American Museum of Natural History, de l’Université d’État de la Floride, de l’Université Harvard et de l’Université de la Californie à Riverside.
«Quand on parle de droitiers ou de gauchers, la plupart des gens pensent probablement à la façon dont ils tiennent un crayon ou frappent un ballon de soccer. Mais nos recherches montrent qu’un animal sans mains ni pieds, ayant vécu il y a plus de 500 millions d’années, aurait pu avoir sa propre version de la latéralité», a expliqué l’auteur principal, Scott Evans, conservateur adjoint en paléontologie des invertébrés à l’American Museum of Natural History, par communiqué de presse.
Les chercheurs ont constaté que deux fois plus de spécimens semblaient pencher vers la gauche que vers la droite.
«Comme ces fossiles conservent des empreintes en image miroir des animaux d’origine, une courbure vers la gauche dans la roche correspond à un animal qui se penchait vers la droite de son vivant», a-t-on précisé dans le communiqué.
Des caractéristiques corporelles semblables à celles des humains
La Spriggina floundersi était l’un des premiers animaux connus dont le corps présentait certaines caractéristiques similaires à celles des humains et de la plupart des animaux actuels. Elle possède «une distinction claire entre l’avant et l’arrière, la gauche et la droite, ainsi que le haut et le bas», selon le communiqué.
La Spriggina floundersi a vécu il y a environ 550 millions d’années, au cours de la période édiacarienne «transformatrice», selon le communiqué.
La période édiacarienne est connue pour «l’évolution des premiers animaux multicellulaires» et la faune d’Édiacara, selon Britannica. Elle a duré près de 100 millions d’années – d’il y a environ 635 à 538 millions d’années.
Le fossile de Spriggina floundersi a été découvert en 1946 dans certaines régions de l’Australie-Méridionale, dans les Flinders Ranges et aux alentours.
Des experts ont également mis au jour d’autres «vestiges exceptionnels» de fossiles au parc national de Nilpena Ediacara. Les fossiles de cette région constituent des «instantanés du fond marin tel qu’il était il y a 550 millions d’années», selon le communiqué.
