Les premières photos d’un renard nain de Cozumel ont confirmé la survie de cette espèce rare, 22 ans après sa dernière observation confirmée.
Selon les chercheurs, ce renard vit sur la petite île mexicaine de Cozumel depuis des milliers d’années. Avant la redécouverte de l’animal, les seuls indices visuels de son existence étaient des restes subfossiles de l’espèce. Sa dernière observation remonte à 2001, ont indiqué les chercheurs.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Les photos ont été publiées le 4 mai dans la revue à comité de lecture Neotropical Biology and Conservation.
«Le plus grand défi auquel fait face le renard de Cozumel est que nous ne savons encore presque rien à son sujet, notamment en ce qui concerne la taille de sa population restante, sa répartition ou son écologie», a expliqué le chercheur Travis Bayer dans un communiqué de presse publié lundi. «Cette incertitude est en soi dangereuse, car elle rend la conservation efficace extrêmement difficile.»
Selon la revue, des témoins ont signalé avoir vu un animal désorienté près de l’autoroute côtière, ce qui a conduit au sauvetage d’un renard nain de Cozumel mâle adulte le matin du 14 septembre 2023. Le renard a été placé en observation et a subi un examen physique avant d’être relâché trois jours plus tard dans la réserve d’État de Laguna Colombia, une zone protégée à l’abri des dangers de la route.
Qu’est-ce qu’un renard nain de Cozumel?
Le renard nain de Cozumel est l’un des canidés les plus rares au monde, selon les chercheurs.
Au cours de sa longue période d’isolement, le renard nain de Cozumel a évolué pour devenir plus petit que son cousin du continent, le renard gris. Les chercheurs estiment qu’il mesure entre 60% et 80% de la taille du renard gris.
Des restes subfossiles suggèrent que l’espèce aurait existé avant les premières colonies mayas. Les chercheurs ont déclaré que son long isolement avait conduit à son «nanisme insulaire».
Les scientifiques estiment que l’animal est en danger critique d’extinction, voire au bord de l’extinction, car son habitat est menacé par le développement, les espèces envahissantes et les catastrophes naturelles.
