Les experts souhaiteraient que davantage de personnes repèrent les signes plus tôt: se sentir dépassé, ne pas se sentir «soi-même», des changements dans le sommeil, le comportement et l’humeur.
Les États-Unis sont confrontés à un problème de santé mentale, comme le montrent les données des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) américains. De plus en plus de jeunes, en particulier les filles, font état d’une mauvaise santé mentale. Et si le taux national de suicide a légèrement baissé en 2024, cette baisse intervient après l’un des niveaux les plus élevés jamais enregistrés.
Les crises de santé mentale peuvent survenir brusquement ou s’aggraver progressivement jusqu’à atteindre un point de non-retour. Elles peuvent être déclenchées par une perte soudaine ou un événement traumatisant, un bouleversement personnel ou social, des problèmes de santé sous-jacents, ou toute combinaison de ces facteurs.
Quelle que soit la cause, les experts affirment que la meilleure chose à faire est d’engager la conversation le plus tôt possible et de s’appuyer sur un réseau de soutien plus large.
Reconnaître les signes d’une crise
Les professionnels de la santé mentale affirment que ce qui constitue une crise varie d’une personne à l’autre. Mais il existe certains signaux clés qui peuvent indiquer qu’une personne est en difficulté, et ceux-ci peuvent être subtils au début.
«Ma crise n’est peut-être pas votre crise, mais ce que nous savons, c’est que — quelle que soit la façon dont les gens définissent la crise — il y a un changement dans ce qu’ils ressentent, un changement dans leur comportement», a expliqué le Dr Theresa Miskimen Rivera, présidente de l’Association américaine de psychiatrie.
Les crises peuvent commencer par un sentiment de dépression ou d’anxiété sans que la personne ne parvienne à en identifier la cause, selon la Dre Theresa Miskimen Rivera.
D’autres signes peuvent inclure :
- Ne plus prendre plaisir à faire ou ne plus s’adonner à des activités qu’on aimait auparavant.
- Avoir moins de contacts sociaux.
- Des troubles du sommeil.
- Une hygiène négligée.
- Une consommation accrue d’alcool ou de drogues.
- Des sautes d’humeur extrêmes.
- Dire qu’on est un fardeau pour les autres.
- Se sentir désespéré, vouloir mourir ou se suicider, ne plus avoir de raison de vivre.
Si vous constatez ces changements, il est temps d’engager la conversation, affirment les experts.
Préparez-vous à la conversation
Les experts en intervention de crise recommandent de prendre un moment pour faire des recherches et se préparer avant de se lancer dans une conversation avec une personne en crise.
Vous trouverez des conseils et des ressources sur les sites web d’organisations telles que la National Alliance on Mental Illness, le Trevor Project, l’American Psychological Association et 988, la ligne d’assistance téléphonique américaine pour les crises de santé mentale. Vous pouvez également appeler, envoyer un SMS ou discuter en ligne avec le 988 pour obtenir des conseils sur la manière d’entamer une conversation.
«Nous recevons plus de 10 millions d’appels, de discussions en ligne et de SMS par an, et beaucoup d’entre eux proviennent en réalité de personnes qui cherchent simplement des ressources pour un proche en difficulté», a indiqué Tia Dole, qui supervise cette ligne d’assistance.
Comment aborder la conversation
Alex Boyd, directeur de l’intervention en cas de crise au Trevor Project, qui gère une ligne d’assistance téléphonique de prévention du suicide pour les jeunes LGBTQ+, divise la conversation initiale en quatre parties :
- Commencez par une question ouverte qui reconnaît le changement de comportement. Par exemple : «J’ai remarqué que tu ne venais plus (à l’endroit que nous partageons) ces derniers temps. Je voulais prendre de tes nouvelles. Que se passe-t-il ?»
- Exprimez votre attention et votre inquiétude pour la personne.
- Demandez-lui comment elle vit cette crise. «Que s’est-il passé qui t’a conduit à (nommez le changement de comportement)? Qu’est-ce qui a changé pour toi ? Qu’est-ce qui t’inquiète?»
- Reconnaissez que c’est une période difficile et demandez-lui directement : «As-tu des pensées suicidaires ou d’automutilation?» À ce stade, vous devriez également réfléchir à d’autres formes de soutien et ressources pour cette personne. Votre rôle est de la soutenir, pas de la soigner. Demandez-lui : «Qu’est-ce qui te ferait du bien en ce moment?»
Parlez ouvertement du suicide
C’est un mythe courant de croire que demander à quelqu’un s’il envisage de se suicider peut lui mettre cette idée en tête, selon les experts.
Cela peut sembler gênant ou effrayant, mais il est très important de demander directement aux personnes si elles ont l’intention de se faire du mal ou de se suicider et si elles comptent passer à l’acte.
Si elles ont un plan, Alex Boyd recommande de dire quelque chose comme : «Qu’est-ce qui vous pousserait à franchir le pas? Parce que ça a l’air effrayant. Je ne veux pas que ça arrive. Qu’est-ce qui vous pousserait à vous sentir suffisamment poussé pour passer à l’acte?»
Si une personne est en danger immédiat de se faire du mal ou de faire du mal à autrui, demandez immédiatement l’aide d’un professionnel. Idéalement, vous pouvez le faire en collaboration avec la personne en crise, dans le but de lui donner les moyens d’agir et de renforcer sa confiance pour qu’elle demande de l’aide, explique Boyd.
Appeler le 988 ou une autre ligne d’assistance peut vous mettre en relation avec des équipes d’intervention d’urgence disponibles ou d’autres ressources spécialisées.
Appeler le 911 ou se rendre aux urgences sont des options, selon les experts, même si tous les membres du personnel des services médicaux d’urgence ou les répartiteurs ne sont pas formés à l’intervention en santé mentale.
Entamer la conversation n’est qu’un début
Les crises de santé mentale sont complexes, affirment les experts, et il est essentiel de comprendre les stigmates culturels et les autres obstacles qui peuvent entrer en jeu lorsqu’on entame une conversation.
Pour certaines personnes, se lancer directement avec des termes diagnostiques comme «dépression» et «anxiété» peut les pousser à se refermer, selon Tia Dole. D’autres pourraient ne rien dire la première fois que vous essayez d’engager la conversation, mais revenir quelques jours ou semaines plus tard pour parler.
Mme Dole recommande d’utiliser des «activités parallèles» pour alléger la pression de la conversation. Créer un espace propice à une conversation sur la santé mentale lors d’une promenade ou d’un trajet en voiture peut permettre à quelqu’un de s’ouvrir sans imposer de contact visuel ou de formalités, a-t-elle ajouté.
Il est important de valider et de normaliser l’expérience de la personne sans la minimiser, ont déclaré les experts. Ne réduisez pas la situation à «une simple phase». Partager votre propre expérience peut être utile dans une certaine mesure, mais veillez à ne pas faire de la conversation une affaire qui ne concerne que vous.
Une véritable guérison peut prendre des années
Votre proche peut également avoir besoin de soutien pour traverser ces années de soins et les complexités du système de santé mentale. Ses options peuvent être limitées selon qu’il dispose d’une assurance, de son lieu de résidence ou de son identité personnelle. Il devra peut-être essayer plusieurs thérapeutes avant de trouver celui qui lui convient le mieux.
«Obtenir de l’aide — l’aide clinique traditionnelle — est vraiment difficile», a soutenu Tia Dole. «Il faut de la persévérance pour trouver un praticien.»
Elle encourage les gens à envisager également de s’appuyer sur d’autres ressources non médicales, notamment les organisations confessionnelles, les centres communautaires et les écoles.
Surtout, ne laissez pas la nouvelle que l’un de vos proches est en difficulté ternir l’image que vous avez de lui.
«Avoir des pensées suicidaires ou traverser une crise de santé mentale ne diminue en rien le fait qu’il soit votre proche», a précisé Tia Dole. «C’est toujours lui.»