Un groupe d’étudiants de l’Université McGill souhaite redonner la parole aux patients atteints de cancer sans même qu’ils aient à émettre le moindre son.
Leur produit Silent Voice permet aux utilisateurs de passer un appel téléphonique ou d’avoir une conversation avec leur propre voix.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Austin Wang, l’un des co-créateurs, a montré à CTV News comment utiliser ce produit. Tout en portant plusieurs capteurs sur le visage, il lui suffit d’articuler les mots avec la bouche, assis devant un ordinateur. Les capteurs placés sur son visage et la webcam détectent ce qu’il essaie de dire.
«Les électrodes sont capables de détecter différents signaux musculaires, ce qui leur permet de différencier les lettres très similaires d’un mot», a-t-il expliqué.
La voix est restituée en temps réel. Il s’agit d’une reproduction de la voix de l’utilisateur, générée à partir d’un échantillon aussi court qu’une vidéo de 30 secondes le montrant en train de parler par le passé.
«Nous n’avons pas besoin d’une vaste bibliothèque de messages vocaux antérieurs de ces patients ou de quoi que ce soit de ce genre», a ajouté M. Wang.
Quatre étudiants de troisième année de l’Université McGill sont à l’origine de Silent Voice. Ces amis ont créé ce projet pour les patients atteints d’un cancer qui ont subi une ablation du larynx et ne peuvent plus parler.
Ils se sont inspirés de Neuralink, une entreprise qui redonne la parole aux personnes atteintes de SLA grâce à la chirurgie.
«Sans avoir à recourir à la chirurgie, jusqu’où pourrions-nous aller pour redonner la parole à quelqu’un qui l’a perdue?», a demandé le co-créateur Frank Guo.
Ils ont mis au point l’ensemble du système en seulement 36 heures lors du Cal Hacks, le plus grand hackathon universitaire au monde, organisé à l’université de Berkeley. Ce groupe d’amis s’était inscrit pour se lancer un défi pendant son temps libre et a finalement décroché la deuxième place au classement général, devançant des concurrents issus des universités de l’Ivy League.
«Vous savez, chaque électrode coûte environ 20$. Notre objectif est donc de rendre le tout très abordable. Mais nous voulons également que ce système soit très accessible», a avoué M. Wang.
«Nous pensons qu’après le hackathon, nous pourrions éventuellement conserver la même précision même sans les électrodes. Vous savez, quelque chose d’aussi simple que d’utiliser l’appareil photo d’un téléphone», a ajouté M. Guo.
Les étudiants espèrent obtenir des financements pour développer davantage le produit, voire en faire une application, afin que davantage de personnes puissent à nouveau entendre la voix de leurs proches.
