Elisha Thompson avait 15 ans lorsqu’elle s’est fait faire son premier tatouage, et elle en a ensuite fait faire bien d’autres. Elle n’aurait jamais imaginé que ses tatouages pourraient un jour nuire à sa vue.
Ce texte est une traduction d’un contenu de CTV News.
«Je suis allée à l’école et j’ai dit: “Les amis, je vais me faire tatouer, j’ai tellement hâte!”», raconte Elisha. «Par la suite, ça a fait boule de neige et j’ai commencé à me faire tatouer de plus en plus.»
Mais plus tard, au début de la vingtaine, la jeune femme a commencé à présenter des symptômes oculaires difficiles à traiter pour les médecins. Au début, il n’était pas évident que ses tatouages, qui étaient devenus sensibles et enflammés, étaient liés à ses problèmes de vision.
«Mes yeux étaient recouverts de croûtes. Ils étaient rouges, je devais porter des lunettes de soleil, et n’importe quelle source de lumière me faisait mal aux yeux.»
— Elisha Thompson
On a diagnostiqué chez Elisha une uvéite associée aux tatouages: son système immunitaire réagissant à l’encre des tatouages, ce qui provoquait des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière et une certaine perte de vision.
La jeune femme d’Oshawa suit maintenant un traitement pour gérer ses problèmes de vue. «Je n’ai plus de vision centrale dans mon œil droit», partage-t-elle.
Une étude australienne établissant un lien entre les tatouages et la perte de vision suscite des inquiétudes au Canada, et une enquête de W5 a révélé que, bien que cette affection soit très rare, il semble y avoir un nombre croissant de Canadiens qui souffrent de problèmes de vision liés à leurs tatouages.
Qu’est-ce que l’uvéite?
Un rapport australien intitulé Uvéite associée aux tatouages: un nouveau défi pour la santé oculaire a recensé 40 cas d’uvéite associée aux tatouages en Australie.
Le rapport indique que «cette affection auparavant rare est devenue courante dans les cliniques australiennes spécialisées dans l’uvéite».
L’uvéite se caractérise par une inflammation de l’uvée, la couche intermédiaire de l’œil, pouvant causer une douleur intense, des rougeurs, une vision floue et une sensibilité à la lumière. Elle est considérée comme une affection grave pouvant entraîner une perte de vision permanente ou la cécité si elle n’est pas traitée.
L’uvéite est rare, et l’uvéite associée aux tatouages est considérée comme encore plus rare. Elle survient lorsqu’une réaction immunitaire provoque des troubles de la vision.
Parallèlement, les tatouages des patients peuvent devenir surélevés, provoquer des démangeaisons, présenter une desquamation, ainsi qu’une sensibilité et une inflammation.
W5 a contacté la docteure Josephine Richards, ophtalmologiste à Perth, en Australie, qui a participé à l’étude. Elle explique avoir été inquiète lorsque 10 de ses patients à Perth, une ville d’environ 2,3 millions d’habitants, ont été diagnostiqués avec une uvéite liée au tatouage.
Après avoir consulté ses collègues, ils ont pu constater qu’il y avait au total 40 cas d’uvéite associée aux tatouages en Australie. Elle soupçonne qu’il y en a beaucoup plus.
La Dre Richards affirme que l’étude australienne est importante pour faire savoir aux autres professionnels de la vue à travers le monde qu’il pourrait y avoir un lien entre la perte de vision, la douleur oculaire et les tatouages.
«Si d’autres ophtalmologistes et optométristes prennent conscience qu’il s’agit d’un problème, ils pourront se renseigner et constater qu’il s’agit d’un problème assez grave», dit Mme Richards. «Cela nous permettra également de sensibiliser le public et de rechercher des fonds pour la recherche afin d’empêcher que cela n’arrive à d’autres à l’avenir.»
Extrêmement rare
W5 a contacté la Dre Nupura Bakshi, spécialiste de la rétine et de l’uvéite à l’Hôpital St. Michael’s de Toronto et membre du conseil d’administration de la Société canadienne d’ophtalmologie.
La Dre Bakshi a soutenu que, bien que l’étude de cas australienne soit importante pour mettre en lumière la question de l’uvéite associée aux tatouages, elle-même et d’autres professionnels ont observé des cas individuels d’uvéite associée aux tatouages au fil des ans.
«J’ai eu mon premier patient atteint de cette affection il y a plus de 10 ans. Il y a des patients qui ont un tatouage, et quelque chose dans le tatouage déclenche une réaction de leur système immunitaire qui le reconnaît comme un corps étranger. Et ensuite, il attaque l’œil», a expliqué Mme Bakshi. «Il est important de noter que ce n’est pas seulement le tatouage. Cela fait partie d’une maladie auto-immune systémique chez de nombreux patients.»
Environ un tiers des Canadiens ont au moins un tatouage, ce qui représente environ 13 millions de personnes.
Les chercheurs précisent que si vous avez des tatouages et que vous ne présentez actuellement aucun problème lié à ceux-ci ou à votre vue, vous ne devriez pas vous alarmer à la suite de cette étude, car cette affection est extrêmement rare.
Il est toutefois conseillé d’être au courant de cette affection au cas où vous développeriez un jour des symptômes tels qu’une inflammation, une douleur au niveau de la zone du tatouage ou des problèmes de vision, afin de pouvoir signaler à un professionnel de la santé qu’il pourrait y avoir un lien entre les deux.
«Vous verrez que le tatouage est en relief, qu’il est enflé, qu’il y a des bosses autour du tatouage et, en même temps, les patients présentent également une inflammation à l’intérieur de l’œil», a souligné Mme Bakshi.
«Pour le reste de ma vie»
W5 a également contacté Zachery Adamkowski-Sissons, de Thunder Bay, en Ontario, qui est lui aussi traité pour la même affection oculaire.
Il a commencé à se faire tatouer à la fin de son adolescence.
«J’ai quelques symboles sur le poignet, et j’ai d’autres tatouages sur le bras ainsi que des chiffres», a précisé l’homme.
Il raconte s’être fait tatouer le poignet à l’âge de 20 ans. Environ une semaine plus tard, il a commencé à présenter une réaction grave au niveau de l’œil.
«J’ai commencé à avoir des problèmes avec mon œil droit. Il était rouge et enflammé… et je ne pouvais pas l’ouvrir», rapporte Adamkowski-Sissons, qui dit que du pus s’était formé dans la zone.
Il a également reçu un diagnostic d’uvéite associée au tatouage, qui nécessite un traitement continu. Au début, a-t-il dit, on lui a posé un mauvais diagnostic. Les médecins ne savaient pas exactement ce qui causait ses problèmes de vision.
Il a expliqué que ses propres recherches l’avaient aidé à entrer en contact avec un médecin aux États-Unis qui a pu poser le bon diagnostic. Ce médecin a suggéré un traitement comprenant des injections dans l’œil, des stéroïdes et d’autres médicaments.
«Ce sera quelque chose de long terme pour le reste de ma vie, et je ne peux plus me faire tatouer.»
— Zachery Adamkowski-Sissons
Le rôle de la qualité de l’encre
Le type d’encre de tatouage utilisé suscite certaines inquiétudes, car il peut contenir des métaux lourds, des oxydes de fer et des composés carbonés.
La Dre Richards affirme que toute personne souhaitant se faire tatouer devrait s’adresser à un artiste réputé et demander si l’encre utilisée est adaptée aux humains.
«Je ne voudrais certainement pas que quelqu’un utilise de l’encre de calligraphie sur moi», a soutenu Mme Richards. Les encres de calligraphie peuvent introduire des bactéries ou des contaminants dans la peau, ce qui pourrait entraîner des infections.
«Je pense que l’essentiel est de se faire tatouer dans un salon réputé par un tatoueur de bonne réputation. Et si possible, renseignez-vous sur les pigments utilisés afin de les consigner dans vos dossiers», a soutenu Mme Bakshi.
W5 a contacté Santé Canada, et un porte-parole a déclaré: «Les salons de tatouage sont réglementés en tant qu’entreprises par les provinces et les territoires. Les exigences professionnelles pour les tatoueurs varient selon la province et le territoire.»
Les encres de tatouage sont assujetties au règlement sur les cosmétiques de Santé Canada en vertu de la Loi sur les aliments et drogues, ainsi qu’à la Loi sur l’emballage et l’étiquetage des produits de consommation.
«Les produits cosmétiques doivent être fabriqués sans contaminants tels que les métaux lourds et les micro-organismes, et de nombreuses encres sont fabriquées pour être stériles», a souligné le porte-parole, ajoutant qu’il incombe au fabricant ou à l’importateur de s’assurer qu’il vend un produit sûr qui répond aux exigences de la Loi sur les aliments et drogues et du règlement sur les cosmétiques.
Mme Bakshi a indiqué que les ophtalmologistes canadiens prévoient maintenant de compiler leurs propres données sur le nombre de Canadiens atteints de cette affection afin d’aider le public à comprendre l’ampleur du problème que représente l’uvéite associée au tatouage.
«Nous commençons en fait à envisager de recueillir une série de cas canadiens afin de disposer de nos propres données locales. Rien qu’en discutant avec d’autres collègues, nous savons qu’il y a 10 à 15 cas rien que dans notre ville (Toronto).»
— Dre Nupura Bakshi, spécialiste de la rétine et de l’uvéite
Tatouages enflammés
Elisha Thompson est aux prises avec des problèmes de vue depuis 10 ans. Elle a également indiqué que sa vue s’était améliorée au cours des cinq dernières années à la suite d’une chirurgie de la cataracte. Elle convient que davantage de recherches sont nécessaires, en particulier sur le type d’encres utilisées.
Elle explique que, bien que plusieurs de ses tatouages soient enflammés, un petit tatouage de rose pour lequel elle a payé 350 $ ne présente aucune inflammation. Elle se demande si les encres utilisées pour les tatouages moins chers qu’elle s’est fait faire par le passé pourraient être en cause.
«Je pense que je vais attendre avant de me faire faire mon prochain tatouage jusqu’à ce que davantage de recherches soient menées et que plus de gens soient informés sur ce que contiennent les tatouages, sur les ingrédients présents dans l’encre et sur la façon dont le corps y réagit», a dit Mme Thompson.
Le meilleur conseil de Mme Bakshi est le suivant: «Ne vous inquiétez pas si votre tatouage a l’air normal. Ne vous inquiétez pas du tout. Mais si votre tatouage vous démange, s’enflamme ou devient sensible, et que vous commencez à avoir des problèmes de vision, alors vous devriez consulter un professionnel de la vue immédiatement.»
