«Se briser les os, c’est génial», se vante Braden Peters, influenceur aux mâchoires carrées connu sur Internet sous le pseudonyme de Clavicular, lors d’un direct diffusé en novembre 2025.
Cet Américain de 20 ans est devenu le visage du «looksmaxxing», une tendance en ligne qui promeut des dizaines de méthodes à faire soi-même censées «optimiser» son apparence physique.
Pour les membres de la communauté du «looksmaxxing» qui espèrent atteindre ce qu’ils considèrent comme le physique masculin ultime, aucune méthode n’est trop extrême.
Les adeptes du «bone smashing» pensent qu’en frappant leur mâchoire à coups de poing et de marteau, les os se ressouderont pour former un profil plus ciselé.
D’autres techniques portant des noms tels que «mewing» et «zygopulling» prétendent que la manipulation de la langue ou des os faciaux peut remodeler le visage et la mâchoire afin d’obtenir une apparence souhaitable.
Mais les experts affirment que la communauté du «looksmaxxing» utilise un langage d’autoamélioration pour promouvoir des techniques douteuses — et souvent dangereuses — qui ont des conséquences désastreuses sur la santé physique et mentale, en particulier chez les jeunes qui sont de plus en plus pris dans cette tendance.
Qu’est-ce que le «looksmaxxing»?
Michael Halpin, maître de conférences en sociologie à l’université Dalhousie d’Halifax, explique que les adeptes du «looksmaxxing» recherchent les avantages sociaux dont bénéficient les personnes jugées attirantes, qu’il s’agisse d’avoir plus de rendez-vous galants ou d’obtenir un meilleur salaire.
Le «looksmaxxing» est une ramification de la «manosphère» en ligne, et ces deux communautés fondent leur philosophie sur des idées misogynes qui renforcent les rôles de genre traditionnels et propagent des mensonges préjudiciables sur les femmes.
La plupart des adeptes du «looksmaxxing» sont de jeunes hommes hétérosexuels âgés de 12 à 25 ans, et leur origine ethnique et leur niveau d’éducation varient considérablement, a expliqué M. Halpin lors d’un entretien téléphonique la semaine dernière. Ils sont obsédés par des détails infimes, tels que l’inclinaison des yeux ou le rapport entre les traits du visage.
«Toutes ces façons dont ils regardent leur corps, et ils y trouvent des défauts que l’on pourrait qualifier de déformés ou inexacts», a poursuivi Halpin.
Aucune preuve de l’efficacité du «mewing»
Au cours de ses recherches sur le «looksmaxxing», M. Halpin a détaillé les extrêmes «obsessionnels» auxquels certains hommes et garçons étaient prêts à se livrer, notamment une technique connue sous le nom de «mewing». Le «mewing» consiste à placer la langue contre le palais et à exercer une pression constante, ce qui, selon ses partisans, améliorerait l’apparence de la mâchoire au fil du temps.
Il a décrit le cas d’un homme qui a rapporté dormir sur une pente tout en portant un sac à dos rempli de livres afin de forcer sa langue à rester en position de «mewing». «Des enseignants du collège m’ont contacté pour me dire qu’ils avaient de jeunes garçons qui ne parlaient pas en classe parce qu’ils étaient trop occupés à pratiquer le mewing», a rapporté M. Halpin.
Cette technique relève de l’«orthotropie», une branche de la dentisterie créée par le défunt orthodontiste britannique John Mew. Mew pensait que les patients pouvaient modifier la forme de leur visage et de leur mâchoire grâce à la posture de leur bouche.
La Dr Gina Ball, présidente de l’Association canadienne des orthodontistes, a fait remarquer que l’orthotropie est «très controversée» au sein de la communauté orthodontique au sens large et qu’elle ne s’appuie pas sur des recherches évaluées par des pairs, contrairement à d’autres traitements orthodontiques.
Le Dr Benjamin Pliska, orthodontiste et professeur agrégé à la faculté de médecine dentaire de l’Université de Colombie-Britannique, a affirmé que le «mewing» n’exerçait pas une pression suffisante et soutenue pour avoir un effet significatif sur la position de la mâchoire. Il a expliqué lors d’un entretien téléphonique que bon nombre des exemples relayés sur les réseaux sociaux vantant les bienfaits du «mewing» reflétaient simplement la croissance naturelle de la mâchoire pendant l’adolescence, combinée à une perte de graisse corporelle.
Le Dr Sunjay Suri, orthodontiste et directeur du programme d’études supérieures en orthodontie à l’Université de Toronto, a révélé qu’il n’existe aucune preuve de l’efficacité du «mewing» et des techniques similaires. «Nous ne disposons pas d’essais contrôlés randomisés ni même d’études de cohorte bien établies qui aient démontré les effets positifs de ces techniques», a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Maintenir la mâchoire en avant pour tenter d’en modifier la forme est une autre technique courante souvent utilisée en association avec le «mewing», qui, selon le Dr Suri, pourrait entraîner une gêne au niveau de la mâchoire, voire un déplacement de celle-ci.
«Il arrive parfois que des personnes se présentent avec des douleurs à la mâchoire, car elles la maintiennent sans appui dans une position beaucoup plus avancée pour tenter d’obtenir un aspect masculin», a-t-il déploré.
Le broyage osseux permet-il d’obtenir un meilleur visage?
Clavicular affirme que le broyage osseux a amélioré la ligne de sa mâchoire, et il vante fréquemment ses prétendus bienfaits en ligne.
«Vous allez vous donner un coup de poing au visage», explique-t-il en décrivant la technique lors d’un livestream. «Et vous frappez très fort. Cela provoque des microfractures.» Il affirme que l’os repoussera alors plus solide.
Ball a souligné que cette pratique ne fonctionnait tout simplement pas.
«Vous n’obtiendrez rien d’autre que des ecchymoses, des gonflements, des fractures possibles, voire des lésions nerveuses», a-t-elle énuméré lors d’un entretien téléphonique.
Cette méthode incontrôlée de «fracture osseuse» diffère de la chirurgie maxillo-faciale, où un chirurgien qualifié utilise des mouvements contrôlés et précis permettant d’obtenir l’effet esthétique souhaité, a expliqué Mme Ball. La «fracture osseuse» risque davantage d’avoir l’effet inverse, a-t-elle ajouté, car les os pourraient se ressouder de manière asymétrique.
Les dangers du «looksmaxxing»
Mme Ball indique que les orthodontistes reçoivent «assez fréquemment» des questions liées au «looksmaxxing».
En fait, tous les orthodontistes interrogés par La Presse canadienne ont admis avoir été interrogés sur le «mewing» et d’autres tendances de «looksmaxxing» par des parents ou des patients assis sur le fauteuil du dentiste — y compris certains âgés d’à peine 10 ans. Les patients veulent savoir si ces méthodes fonctionnent, mais Mme Ball a déclaré que la plupart des informations disponibles en ligne sont fausses.
La position de la langue et certaines habitudes buccales, comme la succion du pouce, peuvent jouer un rôle dans le développement facial pendant la petite enfance, mais elles n’ont plus d’incidence par la suite, a-t-elle expliqué.
Un traitement orthodontique peut influencer la croissance de la mâchoire, grâce à des appareils qui aident à faire avancer la mâchoire supérieure ou inférieure. Cependant, ces appareils ne sont «pas des baguettes magiques», a déclaré M. Suri, et ils ne permettront pas d’obtenir une mâchoire ciselée si le patient n’en a pas hérité génétiquement.
M. Halpin a indiqué qu’en raison de l’extrême nature des idéaux de beauté au sein de la communauté du «looksmaxxing», certains hommes se tournent vers des procédures plus invasives telles que la chirurgie plastique ou l’injection de stéroïdes provenant du marché noir. Certains de ceux qui ne parviennent pas à répondre à ces normes exigeantes expriment même le désir de mettre fin à leurs jours, a-t-il ajouté, et dans certains cas, ils sont encouragés à le faire par d’autres membres de la communauté «looksmaxx».
«Ce n’est pas vraiment une communauté d’amélioration personnelle. Il serait plus juste de dire qu’il s’agit d’une communauté d’autodestruction ou d’automutilation», a conclu M. Halpin.