L’Agence canadienne d’inspection des aliments rapporte qu’il y a eu plus de 160 rappels liés à des pistaches importées d’Iran.
April Hexemer, directrice de la division de gestion des éclosions à l’Agence de la santé publique du Canada, affirme que cette éclosion prend plus de temps que d’habitude à contrôler, en partie parce que les pistaches ont une longue durée de conservation et qu’elles sont stockées à la fois dans les magasins et chez les particuliers. Elles sont également largement distribuées dans le cadre d’une chaîne d’approvisionnement complexe et ajoutées comme ingrédients dans des produits.
«Il s’agit d’une importante épidémie de salmonellose, et elle est vraiment difficile à maîtriser», a expliqué Mme Hexemer lors d’une entrevue lundi.
Mme Hexemer a ajouté que si les noix importées d’autres pays ne sont pas touchées, il n’est pas toujours facile de déterminer le pays d’origine.
Par exemple, une barre chocolatée aux noix peut indiquer «fabriquée au Canada» sur l’étiquette, mais le cacao, le sucre et les pistaches qu’elle contient peuvent provenir de trois pays différents.
«Nous voulons que les gens en soient conscients et qu’ils n’utilisent ou ne consomment le produit que s’ils peuvent identifier la provenance des pistaches. Si celle-ci est inconnue, il est plus sûr de l’éviter», a mentionné Mme Hexemer.
L’ACIA encourage les Canadiens à vérifier s’ils ont des pistaches dans leurs placards et à comparer les détails du produit avec les avis de rappel.
Un avis de santé publique recommande également de ne pas cuisiner ou cuire avec des pistaches dont l’origine n’est pas claire, car la chaleur peut ne pas tuer les salmonelles.
Claudia Narvaez-Bravo, professeure au département des sciences alimentaires et nutritionnelles de l’Université du Manitoba, explique qu’un four domestique standard n’est pas fiable pour tuer les bactéries, en particulier si les noix sont regroupées, chauffées de manière inégale ou contiennent des bactéries cachées dans des fissures microscopiques.
«Lorsque les noix sont séchées ou grillées, la chaleur provient principalement de la surface vers l’intérieur. Si les cellules de salmonelle se trouvent profondément à l’intérieur d’une fissure ou d’une zone protégée, la chaleur peut ne pas pénétrer suffisamment longtemps ou de manière suffisamment uniforme pour atteindre les températures nécessaires pour les tuer», explique Mme Narvaez-Bravo.
L’ACIA a interdit les importations de pistaches en provenance d’Iran en septembre. La semaine dernière, elle a obligé les importateurs et les fabricants titulaires d’une licence fédérale à conserver et à tester les pistaches importées d’Iran pour détecter la présence de salmonelles.
Les agences fédérales avertissent que les aliments contaminés par la salmonelle peuvent avoir un aspect ou une odeur normaux.
La plupart des personnes qui tombent malades se rétablissent complètement d’elles-mêmes, mais une infection à la salmonelle peut être grave pour les jeunes enfants et les personnes de plus de 60 ans, celles dont le système immunitaire est affaibli et les femmes enceintes. Les symptômes courants comprennent des vomissements, de la diarrhée, de la fièvre et des frissons.