Le nombre de cas d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC) a atteint 3262, selon le ministère de la Santé, un chiffre presque équivalent à celui de l’épidémie de 2018-2020, qui demeure la plus importante jamais enregistrée dans le pays.
Les données du ministère de la Santé indiquent que 1437 patients sont décédés sur les 3262 cas recensés, dans ce que les autorités qualifient d’épidémie d’Ebola la plus rapide jamais enregistrée, concentrée dans la province orientale de l’Ituri.
L’épidémie de 2018-2020, qui avait touché la République démocratique du Congo et l’Ouganda voisin, avait duré environ deux ans et avait fait plus de 3400 cas, dont plus de 2200 décès, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
Seule l’épidémie de 2014-2016, qui avait touché l’Afrique de l’Ouest et qui était considérée comme la pire de l’histoire, avait fait davantage de victimes, avec 28 000 cas et plus de 11 000 décès.
La rapidité de la propagation de l’épidémie actuelle s’accompagne d’inquiétudes de la part des habitants, qui craignent que de nombreuses communautés des provinces touchées soient inaccessibles ou abandonnées par les équipes d’intervention pour des raisons de sécurité, en raison des attaques menées par des habitants en colère et des rebelles.
«Le fait qu’en seulement 10 semaines, nous ayons atteint un nombre de cas presque équivalent à celui enregistré au cours d’une épidémie qui a duré près de deux ans est alarmant et devrait nous faire réfléchir», a souligné mardi Onesphore Bangenza, chef de l’équipe d’intervention de Mercy Corps, à Bunia, la capitale de l’Ituri.
«Il ne fait aucun doute que le virus se propage plus vite que nous ne parvenons à le contenir», a ajouté M. Bangenza.
Des défis pour contenir l’épidémie
L’épidémie actuelle, déclarée le 15 mai, se distingue de la plupart des épidémies d’Ebola précédentes, car le virus Bundibugyo, responsable de celle-ci, ne fait l’objet d’aucun vaccin ni traitement approuvé.
Les efforts visant à ralentir la transmission ont été entravés par les violences des rebelles dans l’est du pays, ainsi que par la grève des professionnels de santé protestant contre le non-paiement de leurs salaires.
L’épidémie continue de se propager plus rapidement que les autorités sanitaires ne peuvent la suivre, malgré une mobilisation croissante. L’un des principaux défis réside dans le fait que le «patient zéro» n’a toujours pas été identifié, tandis que les déplacements de population liés au conflit armé et à l’exploitation minière illégale dans la région ont rendu difficile le traçage des milliers de personnes ayant été en contact avec des individus infectés.
Malgré la méfiance entre les communautés et les professionnels de santé, particulièrement marquée au début de l’épidémie, des signes de progrès sont apparus.
«Nous ne pouvons plus jamais faire la guerre aux équipes chargées de lutter contre Ebola. Nous avons perdu des membres de nos familles. En tant que communauté, nous avons tout intérêt à lutter contre Ebola pour retrouver une vie normale», a déclaré Fabrice Mumbesa, un habitant de Mongbwalu, une ville minière située au cœur de l’épidémie, où les habitants avaient auparavant incendié plusieurs centres de traitement.