Une nouvelle étude menée par des chercheurs japonais suggère que le fait de nourrir son nouveau-né au lait maternel au cours des six premiers mois suivant la naissance peut l’aider à mieux dormir.
Des chercheurs de l’Université de Toyama ont analysé les données de l’étude nationale japonaise sur l’environnement et les enfants (JCES), dans le cadre de laquelle 82 918 mères ont été interrogées sur les habitudes d’alimentation et de sommeil de leurs bébés.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Les résultats ont été publiés dans l’European Journal of Clinical Nutrition le 31 mars et développés dans un article publié le mois dernier par l’organisme scientifique à but non lucratif Eureka Alert.
Yuri Nakagawa, auteure principale de l’étude et elle-même mère d’un enfant de trois ans, s’est dite «vraiment surprise» par ces résultats.
«Pour être honnête, je pensais que les bébés dormaient mieux avec du lait en poudre», a-t-elle dit vendredi lors d’une entrevue avec CTVNews.ca. Elle a attribué ses hypothèses à des recherches antérieures sur le lait en poudre et aux préoccupations courantes concernant la qualité du lait maternel qu’une mère pouvait offrir à son enfant.
C’était devenu une question courante dans sa vie personnelle et professionnelle. En tant que chirurgienne plastique, elle a indiqué que ses patients lui demandaient souvent quelle était la meilleure option. En tant que mère, elle trouvait personnellement l’allaitement «extrêmement difficile».
Curieux de connaître la différence, Mme Nakagawa et ses collègues ont commencé à travailler sur cette étude nationale il y a deux ans.
Six mois après la naissance, les mères ont reçu des questionnaires portant sur les pratiques d’alimentation qu’elles suivaient pour leurs bébés. Les données ont ensuite été classées en quatre groupes, selon la méthode d’alimentation : les nourrissons nourris exclusivement au lait maternisé, ceux nourris exclusivement au lait maternel, ceux qui ont été nourris au lait maternel pendant moins de six mois, et ceux qui ont été nourris au lait maternel pendant six mois avec un complément de lait maternisé.
Lorsque les enfants ont atteint l’âge d’un an, les parents ont de nouveau été interrogés sur la durée de sommeil de leur enfant.
L’étude a révélé que les bébés nourris exclusivement au sein pendant six mois présentaient le risque le plus faible de sommeil insuffisant, soit 8,8%, tandis que les bébés nourris exclusivement au lait en poudre pendant la même période présentaient le risque le plus élevé de sommeil insuffisant, soit 12,2%.
Ces résultats suggèrent que plus un enfant a été allaité au cours des six premiers mois, plus il avait de chances de dormir suffisamment.
Les enfants dormant moins de 11 heures par jour étaient considérés comme ayant un sommeil insuffisant, un critère basé sur les recommandations de la National Sleep Foundation des États-Unis.
Selon Mme Nakagawa, le lait maternel contient de la mélatonine, une hormone qui favorise l’endormissement et la qualité du sommeil. Comme les nouveau-nés ne sécrètent qu’une faible quantité de leur propre mélatonine, le lait maternel peut compléter cette quantité et favoriser le développement de habitudes de sommeil saines chez le bébé.
Le lait maternel contient également du tryptophane, un acide aminé utilisé pour produire de la mélatonine, ce qui pourrait également favoriser le sommeil du bébé, selon l’étude.
Alors que le lait maternisé est standardisé, le lait maternel s’adapte et peut mieux répondre aux besoins du bébé, selon l’étude.
Elle a également révélé que les enfants allaités exclusivement au sein pendant les six premiers mois et recevant un complément de lait maternisé présentaient un risque de 9,7% de dormir moins longtemps.
«Six mois d’allaitement maternel exclusif et l’allaitement maternel complété par du lait maternisé ne présentent en réalité pratiquement aucune différence», a rapporté Mme Nakagawa.
Elle a évoqué ses propres difficultés à nourrir son enfant au lait maternel et a indiqué qu’elle n’avait pu maintenir l’allaitement que pendant trois mois avant de se tourner vers le lait maternisé.
«Mais d’après ces résultats, même un tout petit peu d’allaitement maternel suffit», a-t-elle avancé. «Même si la quantité est faible, si les mères continuent l’allaitement maternel pendant six mois tout en complétant avec du lait en poudre, les bébés dormiront très bien.»
Elle espère que cette étude «encouragerait» les mères à poursuivre l’allaitement maternel.
«Cette étude ne portait que sur la première année, mais nous disposons de données allant jusqu’à l’âge de trois ans», a-t-elle précisé.
Les chercheurs n’ont pas encore analysé les données restantes, a-t-elle ajouté. Elle a émis l’hypothèse que d’ici là, les résultats pourraient changer, car les enfants commencent généralement à produire leur propre mélatonine.
«J’aimerais faire avancer cette recherche», a mentionné Mme Nakagawa au sujet des prochaines étapes de l’étude. «Si je pouvais produire des données qui encouragent véritablement les mères, ce serait très significatif.»
