Après le décès d’une femme des suites d’une hépatite grave provoquée par une surdose accidentelle de Tylenol à son domicile, un rapport de coroner recommande de réduire la contenance des emballages de médicaments en vente libre.
Le rapport du coroner, Dr Edgard Nassif, indique qu’un proche de cette femme célibataire de 81 ans résidant à Dorval a appelé le 911 le 1er juillet après avoir remarqué que celle-ci semblait confuse.
Le nom de cette femme a été masqué dans le rapport.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
À leur arrivée, les ambulanciers l’ont trouvée désorientée et l’ont transportée au service des urgences du Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM), où elle a été prise en charge pour une hypoglycémie.
Après avoir effectué d’autres examens, les médecins ont constaté qu’elle souffrait de graves lésions hépatiques et qu’elle développait une encéphalopathie hépatique, c’est-à-dire une altération des fonctions cérébrales due à un dysfonctionnement hépatique.
En raison de la détérioration de son état de santé, la famille de cette femme a préféré les soins palliatifs à un traitement médical agressif, et elle est décédée le 5 juillet.
Selon le rapport, cette femme souffrait d’hypertension artérielle et de dyslipidémie (déséquilibre des taux de cholestérol ou de triglycérides) et luttait contre l’alcoolisme.
Elle était toutefois autonome, avait des amis et un proche lui parlait tous les jours.
Augmentation des cas d’intoxication à l’acétaminophène
Selon Santé Canada, un empoisonnement à l’acétaminophène (l’ingrédient actif présent dans le Tylenol et d’autres analgésiques) peut survenir lorsque le produit est utilisé pendant une durée supérieure à celle recommandée ou lorsque l’utilisateur dépasse la dose journalière maximale recommandée (quatre grammes par jour).
«Bien que l’acétaminophène soit métabolisé par le foie, une prise excessive peut entraîner une accumulation de la substance et rendre celle-ci toxique», précise Santé Canada. «Une accumulation d’acétaminophène peut provoquer une forme de lésion hépatique appelée hépatite d’origine médicamenteuse. Si elle est suffisamment grave, elle peut altérer le fonctionnement du foie, voire entraîner une insuffisance hépatique.»
Santé Canada ajoute qu’environ 4500 hospitalisations dans le pays sont dues à des surdoses d’acétaminophène, dont environ 700 ont été signalées comme accidentelles ou involontaires.
Le Centre antipoison du Québec a indiqué qu’en 2025, on avait recensé 3562 cas d’intoxication à l’acétaminophène et 5696 cas d’intoxication impliquant plusieurs médicaments, dont l’acétaminophène.
Selon ce centre, ce chiffre ne cesse d’augmenter depuis 2022.
Environ 6 % de l’ensemble des cas recensés au Canada entraînent des lésions hépatiques, notamment une insuffisance hépatique, pouvant conduire à la nécessité d’une greffe ou au décès.
Les examens ont révélé une hépatite fulminante chez cette femme de Dorval lors de son admission au CHUM. Selon le rapport, sa consommation chronique d’alcool aurait pu entraîner une baisse de sa tolérance au médicament.
«De plus, la prise d’autres médicaments peut augmenter le risque d’intoxication», indique le rapport du coroner. «Un proche a trouvé un flacon vide d’acétaminophène dans son appartement… Il est très probable que [la femme] ait pris plusieurs comprimés d’acétaminophène sans s’en rendre compte ou sans se souvenir de l’intervalle entre les prises. Ses trous de mémoire et sa consommation d’alcool ont pu contribuer à une prise désordonnée d’acétaminophène.»
Des bouteilles plus petites
Le rapport du coroner souligne que, même si les décès comme celui de cette femme de Dorval ne sont pas nombreux, «les coûts et les conséquences à long terme liés à l’empoisonnement peuvent être considérables».
Le Dr Nassif écrit que des études nord-américaines montrent qu’une consommation excessive d’acétaminophène est la principale cause d’insuffisance hépatique et que l’Angleterre a adopté une loi limitant la taille des conditionnements en vente libre, «ce qui a permis de réduire de 43 % le nombre de décès dus à ce médicament, ainsi que le nombre d’hospitalisations et de greffes du foie».
En 2016, Santé Canada a modifié ses normes d’étiquetage en y ajoutant des instructions plus claires et des mises en garde plus strictes afin d’aider les consommateurs à utiliser ces comprimés de manière plus sûre.
Le Dr Nassif recommande à Santé Canada «d’étudier l’efficacité d’une réduction de la taille des conditionnements d’acétaminophène vendus en libre-service et en pharmacie, afin d’évaluer si cette mesure pourrait contribuer à réduire les intoxications accidentelles ou intentionnelles».
