Les médicaments utilisés pour réduire le risque de formation de caillots sanguins chez les patients pourraient également ralentir le rythme du déclin cognitif lié à la maladie d’Alzheimer.
Selon une étude évaluée par des pairs récemment publiée, les patients atteints de fibrillation auriculaire et de la maladie d’Alzheimer semblaient présenter un déclin plus lent lorsqu’ils prenaient certains anticoagulants par rapport à d’autres.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
L’étude s’est appuyée sur des données provenant du Registre suédois des troubles cognitifs et de la démence et a été publiée mercredi dans l’European Heart Journal. Dirigée par Maria Erisdotter, professeure à la prestigieuse faculté de médecine Karolinska Institutet de Stockholm et consultante en gériatrie à l’Hôpital universitaire Karolinska, une équipe de recherche a analysé les données de 7308 patients.
Elle a constaté que les patients dont les troubles du rythme cardiaque étaient traités à l’aide d’anticoagulants plus récents présentaient un déclin «significativement plus lent» de leurs fonctions cognitives, tel que mesuré par un examen normalisé. Ce résultat a été observé par rapport à deux autres groupes: les patients sous un anticoagulant plus ancien appelé warfarine, et ceux qui ne prenaient aucun anticoagulant.
Quelques limites
Il s’agissait d’une étude observationnelle, ce qui signifie que les scientifiques ne peuvent pas affirmer avec certitude que le ralentissement du déclin cognitif était attribuable de façon définitive au médicament.
D’autres facteurs liés au mode de vie et au traitement ont pu entrer en jeu et expliquer certaines de ces différences. De plus, ont noté les chercheurs, on ignore si certains patients ont changé de médicament au cours de l’étude.
Néanmoins, Mme Eriksdotter a affirmé mercredi dans un communiqué de presse concernant ces travaux qu’«il y a des raisons de croire que le traitement pourrait avoir un effet positif sur les fonctions cognitives, par exemple en améliorant la circulation sanguine et en réduisant les lésions cérébrales de faible ampleur».
La recherche s’est concentrée sur des patients atteints de la maladie d’Alzheimer et de cas de démence mixte associée à la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs recommandent de mener des recherches supplémentaires sur d’autres sous-types de démence.
Quelle est l’importance de ces résultats?
En ce qui concerne l’ampleur du ralentissement du déclin, la différence dans les scores aux tests chez les patients sous les nouveaux anticoagulants était de 0,2 point par année.
Les scores au Mini-Mental Status Examination (MMSE) varient de 0 à 30, 30 correspondant à une fonction cognitive normale et les scores compris entre 0 et 9 représentant une déficience grave. Le MMSE est couramment utilisé pour évaluer les troubles cognitifs et la démence; ses questions visent à tester l’attention, l’orientation et la mémoire du patient. Il peut être administré à nouveau pour suivre les progrès.
Pour mettre ces différences en perspective, un chercheur de l’équipe a qualifié, dans un communiqué de presse, le ralentissement du déclin cognitif de «modeste» d’une année à l’autre.
«Mais sur une plus longue période, même un tel effet pourrait influencer l’évolution des fonctions cognitives», a souligné Nanbo Zhu, chercheur au Département de neurobiologie, des sciences des soins et de la société de l’Institut Karolinska. «Nos résultats suggèrent que le traitement (par les nouveaux anticoagulants) pourrait également avoir une incidence significative sur les fonctions cognitives chez ce groupe de patients.»
L’équipe de recherche a noté que tant les nouveaux anticoagulants que les plus anciens étaient associés à un risque moindre de décès, d’AVC et de caillots sanguins par rapport aux résultats observés chez les patients ne prenant pas ces médicaments. Les patients sous les nouveaux médicaments présentaient également un risque moindre de fractures, tandis que ceux sous les anciennes versions présentaient un risque plus élevé d’hémorragies majeures, selon l’étude.
Leur «message clé» est que, pour les patients atteints de ces deux affections, les anticoagulants plus récents semblent constituer la meilleure option thérapeutique pour ralentir le déclin.
L’étude mentionne comme conflit d’intérêts le fait que Mme Eriksdotter a travaillé à titre de consultante lors de réunions ponctuelles avec plusieurs sociétés pharmaceutiques ou a donné des conférences lors d’événements commandités par celles-ci.
