Être un oiseau de nuit peut être mauvais pour votre cœur. Cela peut paraître surprenant, mais une vaste étude a révélé que les personnes qui sont plus actives tard dans la nuit, alors que la plupart de la population se détend ou dort déjà, ont une santé cardiaque globalement moins bonne que la moyenne.
«Ce n’est pas comme si les oiseaux de nuit étaient condamnés», a nuancé Sina Kianersi, chercheur au Brigham and Women’s Hospital et à la Harvard Medical School, qui a dirigé l’étude. «Le problème réside dans le décalage entre votre horloge interne et les horaires quotidiens habituels», qui rend plus difficile l’adoption de comportements sains pour le cœur.
Et cela peut être corrigé, a ajouté M. Kianersi, qui se décrit comme «une sorte de noctambule» qui ressent un regain d’énergie dans «sa pensée analytique» après 19 ou 20 heures.
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis. L’American Heart Association a dressé une liste de huit facteurs clés que tout le monde devrait prendre en compte pour améliorer sa santé cardiaque : être plus actif physiquement, éviter le tabac, dormir suffisamment et avoir une alimentation saine, et contrôler sa tension artérielle, son cholestérol, sa glycémie et son poids.
En quoi le fait d’être un oiseau de nuit entre-t-il en ligne de compte ? Cela est lié au rythme circadien de l’organisme, notre horloge biologique principale. Il suit un cycle d’environ 24 heures qui régule non seulement le moment où nous avons sommeil et celui où nous sommes plus éveillés, mais qui synchronise également les systèmes organiques, influençant ainsi des éléments tels que le rythme cardiaque, la pression artérielle, les hormones du stress et le métabolisme.
Le rythme circadien varie légèrement d’une personne à l’autre. Des recherches antérieures suggéraient que les couche-tard pouvaient avoir davantage de problèmes de santé, ainsi que des facteurs de risque tels qu’un taux de tabagisme plus élevé et une activité physique moindre, que les personnes ayant des horaires de sommeil plus classiques, a déclaré M. Kianersi.
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Pour en savoir plus, l’équipe de Kianersi a suivi plus de 300 000 adultes d’âge moyen et âgés dans la UK Biobank, une immense base de données sur la santé qui comprend des informations sur les préférences des gens en matière de sommeil et d’éveil. Environ 8 % de ces personnes se sont classées comme des «oiseaux de nuit», plus actives physiquement et mentalement en fin d’après-midi ou en soirée et restant éveillées après l’heure du coucher de la plupart des gens. Environ un quart étaient des lève-tôt, plus productifs pendant la journée et se couchant également tôt. Les autres se situaient dans la moyenne, quelque part entre les deux.
Sur une période de 14 ans, les chercheurs ont constaté que les couche-tard avaient un risque 16 % plus élevé de subir une première crise cardiaque ou un premier accident vasculaire cérébral que la population moyenne.
Les noctambules, en particulier les femmes, présentaient également une santé cardiovasculaire globalement moins bonne selon les huit facteurs clés définis par l’association cardiaque, ont rapporté mercredi les chercheurs dans le Journal of the American Heart Association.
Les comportements malsains (tabagisme, manque de sommeil et mauvaise alimentation) semblent en être les principales causes.
«Le problème vient du fait que les noctambules essaient de vivre dans un monde fait pour les lève-tôt. Ils se lèvent tôt pour aller travailler parce que c’est à cette heure-là que commence leur journée, mais cela ne correspond pas forcément à leur rythme interne», explique Kristen Knutson, de l’université Northwestern, qui a récemment dirigé les recommandations de l’association cardiaque sur les rythmes circadiens, mais n’a pas participé à cette nouvelle étude.
Cela affecte plus que le sommeil. Par exemple, le métabolisme fluctue tout au long de la journée, car le corps produit de l’insuline pour transformer les aliments en énergie. Cela signifie qu’il peut être plus difficile pour un noctambule de digérer un petit-déjeuner riche en calories pris très tôt dans la journée, pendant ce qui serait normalement encore sa nuit biologique, a affirmé Mme Knutson. Et s’ils sortent tard le soir, il peut être plus difficile de trouver des aliments sains.
En ce qui concerne le sommeil, même si vous ne pouvez pas atteindre l’idéal d’au moins sept heures, le fait de vous coucher et de vous lever à des heures régulières peut également vous aider, ont déclaré Mme et M. Kianersi.
L’étude n’a pas pu examiner ce que font les noctambules lorsque le reste du monde dort. Mais M. Kianersi a déclaré que l’une des meilleures mesures pour protéger la santé cardiaque, pour les noctambules comme pour tout le monde, est d’arrêter de fumer.
«Concentrez-vous sur l’essentiel, pas sur la perfection», a-t-il répété, un conseil qui vaut pour tout le monde.
