Quatre-vingt-dix organisations de défense des droits des personnes handicapées et de santé mentale ont signé une lettre ouverte exhortant les libéraux fédéraux à exclure définitivement les personnes atteintes de troubles mentaux du droit à l’aide médicale à mourir.
Inclusion Canada mène cette initiative, à laquelle participent notamment Le handicap sans pauvreté, la Société canadienne de schizophrénie et l’Association canadienne pour la santé mentale.
En vertu de la loi actuelle, les personnes dont la seule affection sous-jacente est une maladie mentale pourront demander une évaluation en vue de l’aide médicale à mourir à partir de mars 2027.
La lettre, adressée au premier ministre Mark Carney, à la ministre de la Santé Marjorie Michel et au ministre de la Justice Sean Fraser, affirme qu’il s’agirait là d’«une extension significative et malavisée».
Elle ajoute que l’intervention du Parlement pour bloquer l’aide médicale à mourir en cas de maladie mentale est justifiée.
Une commission parlementaire composée de députés et de sénateurs examine actuellement si le Canada est prêt pour ce changement et travaille à la rédaction d’un rapport qui devrait être présenté au Parlement, probablement avant la fin du mois de juin.
Les membres conservateurs du comité ont ouvertement exprimé leur opposition au changement prévu. Certains sénateurs du comité et certains experts témoins favorables à l’aide médicale à mourir pour les personnes atteintes de troubles mentaux ont critiqué le processus, arguant que le comité avait adopté une approche partiale et avait principalement entendu des personnes opposées au changement.
Le comité a entendu les témoignages d’un certain nombre de groupes ayant signé la lettre et s’opposant à l’extension de l’aide médicale à mourir aux personnes atteintes de troubles mentaux pour diverses raisons. Bon nombre de ces raisons ont été reprises dans la lettre ouverte.
«Les troubles liés à la santé mentale constituent toujours le type de handicap qui connaît la croissance la plus rapide au Canada. Les soins de santé mentale restent sous-financés. Les délais d’attente pour les traitements psychiatriques sont toujours déraisonnablement longs», indique la lettre.
La directrice générale d’Inclusion Canada, Krista Carr, a déclaré qu’elle souhaitait envoyer cette lettre avant que la commission ne rende son rapport au Parlement.
Elle a indiqué que le débat sur l’aide médicale à mourir avait évolué depuis 2021, lorsque le précédent gouvernement libéral avait adopté une loi révisée visant à étendre l’aide médicale à mourir aux personnes dont le décès n’était pas raisonnablement prévisible, ce que l’on appelle la voie 2.
À l’époque, le gouvernement avait exclu les personnes dont la maladie mentale constituait la seule affection sous-jacente. Cette exclusion a depuis été prolongée à deux reprises.
«Je pense que les gens estiment que la manière de traiter la maladie mentale passe par la prévention du suicide, le soutien et le traitement», a déclaré Mme Carr.
Inclusion Canada souhaite qu’Ottawa aille plus loin en abrogeant la possibilité actuelle pour les personnes qui ne sont pas en phase terminale de recourir à l’aide médicale à mourir.
L’organisation fait partie d’une coalition de groupes qui a contesté la loi de 2021 devant la Cour constitutionnelle. Ils soutiennent que la voie 2 permet l’aide à mourir uniquement sur la base d’un handicap, et qu’elle est donc inconstitutionnelle.
«Beaucoup de gens ne réalisent pas vraiment que l’aide médicale à mourir au Canada comporte deux volets, et qu’il ne s’agit pas seulement de votre ami qui est en phase terminale d’un cancer du cerveau de stade 4 et qui souffre de manière intolérable. La plupart des gens, lorsqu’ils entendent parler d’aide médicale à mourir, c’est à cela qu’ils pensent», a indiqué Mme Carr.
Les données les plus récentes de Santé Canada montrent que plus de 95 % des personnes décédées avec l’aide médicale à mourir en 2024 étaient des personnes dont le décès était raisonnablement prévisible. Le plus souvent, elles ont déclaré avoir reçu un diagnostic de cancer.
Sentiment d’autonomie
Pour être considérée comme admissible à l’aide à mourir, une personne doit être évaluée comme souffrant d’une «maladie grave et incurable, d’une affection ou d’un handicap», se trouver dans un état avancé de déclin irréversible de ses capacités et endurer des souffrances physiques ou psychologiques intolérables qui ne peuvent être soulagées dans des conditions qu’elle juge acceptables.
Daphne Gilbert, professeure de droit à l’Université d’Ottawa et présidente du conseil d’administration du groupe de défense Mourir dans la dignité Canada, a déclaré qu’elle considérait l’aide médicale à mourir comme une forme de traitement médical de fin de vie.
Mourir dans la dignité Canada participe à une autre contestation fondée sur la Charte en Ontario, qui soutient que le fait d’exclure de l’aide médicale à mourir les personnes dont les souffrances sont causées uniquement par une maladie mentale est discriminatoire.
«Ce qui est en jeu pour les personnes qui choisissent l’aide médicale à mourir en raison d’une maladie mentale, qui souhaiteraient faire ce choix et qui sont capables de le faire, c’est en réalité une perte d’autonomie assez cruelle et, en fait, un sentiment de manque de respect lié au fait qu’elles sont, d’une certaine manière, incapables de prendre ces décisions autonomes simplement parce qu’on leur a diagnostiqué une maladie mentale», a souligné Mme Gilbert.
Le gouvernement libéral n’a pas indiqué s’il comptait autoriser l’extension de la mesure en mars.
Le ministre de la Justice, Sean Fraser, n’a pas voulu dire mardi s’il pensait que le gouvernement devrait saisir la Cour suprême du Canada pour obtenir un avis juridique, compte tenu des contestations opposées en cours au titre de la Charte.
«Une fois que nous aurons reçu l’avis du comité, nous serons mieux à même de déterminer la voie à suivre», a-t-il déclaré.
«À ce jour, nous n’avons pas envisagé de saisir directement la Cour suprême.»
