Les êtres humains se tatouent la peau depuis des milliers d’années, et cette pratique a gagné en popularité à travers le monde au cours des dernières décennies.
Cependant, selon les experts, les tatouages ne sont pas sans risques pour notre santé et notre système immunitaire.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News
Le risque de contracter une infection ou une maladie par le biais d’aiguilles de tatouage insalubres ou contaminées est bien documenté, mais ces risques ont diminué au fil du temps grâce à la mise en place de normes d’hygiène plus sophistiquées à l’échelle mondiale.
On en sait toutefois moins sur les effets à long terme de l’encre de tatouage une fois qu’elle pénètre dans le corps humain et sur la manière dont elle interagit avec notre système immunitaire.
Des recherches ont montré que certaines substances présentes dans l’encre de tatouage peuvent être identifiées par les cellules immunitaires et transportées vers les ganglions lymphatiques, où elles peuvent s’accumuler au fil du temps.
Une récente étude publiée dans la revue médicale Immunity & Inflammation a révélé que ce processus peut «induire une réponse inflammatoire importante et durable».
L’étude a également montré que la présence d’encre de tatouage au site d’injection du vaccin «modulait les réponses immunitaires d’une manière spécifique au vaccin».
Les chercheurs ont déclaré avoir observé une réponse réduite au vaccin contre la COVID-19, mais une réponse renforcée au vaccin contre la grippe inactivé par UV, «reflétant les différences dans les mécanismes d’action entre ces classes de vaccins».
Yolanda Hedberg, chimiste à l’Université de Western Ontario, qui n’était pas associée à l’étude, a expliqué que tout ce qui provoque une inflammation n’est généralement pas bon pour les tissus, car cela peut augmenter le risque d’autres maladies, notamment le cancer et les troubles neurodégénératifs.
Que contient l’encre de tatouage ?
Tout comme l’hygiène des aiguilles, l’encre de tatouage elle-même est devenue globalement moins dangereuse au fil du temps, a expliqué Mme Hedberg à CTVNews.ca dans une interview.
«Les tatouages plus anciens, datant d’il y a 100 ans, contenaient du chrome-6, du nickel et tous ces pigments d’oxyde métallique brillants qui peuvent être très toxiques. Certains d’entre eux, comme le chromate de plomb, sont très toxiques – nous nous sommes débarrassés de la plupart d’entre eux», a dit Mme Hedberg.
L’encre de tatouage moderne contient une variété de pigments colorés qui, selon Mme Hedberg, sont essentiellement des colorants contenus dans une enveloppe afin qu’ils restent intacts et ne se dissolvent pas dans la peau une fois injectés.
Ces pigments contiennent généralement des colorants azoïques, qui sont classés comme des composés organiques synthétiques utilisés pour ajouter des couleurs vives à des produits tels que les aliments transformés, les cosmétiques et les peintures.
Mme Hedberg a mentionné que les encres de tatouage actuelles présentent des risques pour la santé nettement inférieurs à ceux des anciennes encres plus toxiques, «mais elles comportent toujours un risque, qui se divise en deux parties : l’allergie et le cancer».
Les réactions allergiques, qui englobent un large éventail de réponses immunitaires à des substances que l’organisme juge dangereuses, sont les effets négatifs les plus fréquemment signalés par les personnes qui se sont fait tatouer, a dit Mme Hedberg.
«Le problème avec les allergies, c’est que vous ne savez pas si vous allez en développer une, et si c’est le cas, vous ne pouvez pas vous débarrasser du tatouage», a-t-elle ajouté «Même si vous le faites disparaître au laser, cela ne fait que répartir le colorant dans votre corps, ce qui vous rend allergique partout. Il n’y a pas de solution.»
Les tatouages augmentent-ils le risque de cancer ?
Mme Hedberg a déclaré que le risque de réactions graves ou de complications liées aux tatouages reste relativement rare, et que les tatouages n’ont pas encore été directement liés au développement de cancers spécifiques. Cependant, des recherches récentes suggèrent que les tatouages peuvent augmenter le risque de développer la maladie.
«Au cours des cinq dernières années, plusieurs études à long terme ont été publiées, et elles ont toutes révélé une légère augmentation du risque (de cancer)», a-t-elle souligné.
«L’une des études les plus convaincantes était une étude sur des jumeaux menée au Danemark, où l’on a essentiellement comparé des jumeaux tatoués à des jumeaux non tatoués, et où l’on a clairement constaté une augmentation du risque.»
Cette étude, publiée en janvier dernier, a porté sur plus de 2000 jumeaux nés entre 1960 et 1996. Les chercheurs ont conclu que les données suggéraient «un risque accru de lymphome et de cancer de la peau chez les personnes tatouées».
«Ce n’est pas un risque important par rapport au tabagisme ou à d’autres facteurs, bien sûr, mais il s’agit d’une augmentation statistiquement significative du risque», a ajouté Mme Hedberg.
Malgré ces résultats, les données actuelles continuent de suggérer que les tatouages représentent un risque global «relativement faible» pour la santé, a dit Mme Hedberg, soulignant qu’il existe un certain risque dans presque tous les aspects de la vie.
«Avoir un tatouage augmente légèrement certains risques pour la santé, mais pas de manière significative», a-t-elle conclu.
