Chaque année, plus de 6000 bébés naissent prématurément au Québec, ce qui représente 7 % des naissances. Au-delà de tout l’arsenal de soins médicaux requis pour ces bébés fragiles, l’une des seules choses que la mère peut faire est de tenter de tirer son lait maternel, véritable médicament pour un poupon prématuré.
En ce 15 novembre, Journée mondiale de la prématurité, désignée par l’Organisation mondiale de la Santé, la fondatrice et directrice générale de Préma-Québec, Ginette Mantha, veut souligner que le Québec offre des soins extraordinaires en la matière, et que la province n’a rien à envier aux autres pays.
Il existe trois stades de prématurité. Le prématuré moyen (né entre 33 et 36 semaines); le grand prématuré (né entre 29 et 32 semaines); et le très grand prématuré (né avant 28 semaines). La plupart des bébés prématurés, on parle ici d’environ 4800 petits, sont nés à 32 semaines et plus.
Au Québec, on compte six centres hospitaliers avec des soins intensifs néonatals, dotés d’une équipe de néonatologistes sur place 24 heures sur 24. Les autres unités sont réparties un peu partout sur le territoire, une dizaine de centres s’occupent des prématurés de 32 à 34 semaines, et les autres, les 34 semaines et plus.
«La prématurité sur le territoire québécois est quand même assez vaste et desservie dans plusieurs régions, pratiquement toutes les régions du Québec», commente Mme Mantha.
Avoir un bébé prématuré est une expérience assez stressante, comme en témoigne Annie Sicotte, qui a vécu cette réalité à deux reprises. Sa fille Béatrice, aujourd’hui âgée de 4 ans et demi, est née à 29 semaines, et Mathilde, 16 mois, est née à 33 semaines.
«C’est l’inconnu. C’est tellement de peur, c’est fou, raconte Mme Sicotte. (…) Tu ne vois pas ton bébé, tu n’as pas le temps de l’avoir dans tes bras. C’est très traumatisant. Tout de suite, tu accouches et le bébé est pris. Pour des nouveaux parents, c’est tellement angoissant… je pense que je n’ai même pas les termes».
«J’ai été capable de la voir seulement le lendemain dans son incubateur avec son respirateur artificiel», se souvient-elle, en parlant de Béatrice.
Les parents essaient alors de comprendre ce qui est à venir, comment naviguer dans «cet univers super médicalisé».
Le lait maternel peut éviter un décès
«Les seules choses que tu peux faire comme parent, c’est d’être là. Puis, pour la maman, d’essayer de tirer ton lait. Une chance que j’avais accès à ce tire-lait de grade hospitalier», mentionne Mme Sicotte.
Elle se dit très reconnaissante d’avoir pu compter sur le Programme Tire-lait pour préma de Préma-Québec, qui lui a permis d’avoir un prêt gratuit d’un tire-lait de grade hospitalier pendant tout le séjour de ses deux filles aux soins intensifs et pour la maison. Béatrice a été hospitalisée pendant trois mois et Mathilde pendant un mois.
Ce type de tire-lait est essentiel, car un bébé prématuré n’est pas assez fort pour boire au sein et la production lactée de la mère n’est pas encore établie.
Il s’agit par ailleurs d’un équipement dispendieux, 2700 $ contre environ 400 $ pour un tire-lait régulier. Certaines pharmacies et des groupes d’entraide à l’allaitement offrent le prêt de ces tire-laits, normalement pour une centaine de dollars par mois.
«Dans la majorité des unités néonatales, il y a toujours des tire-laits sur place, précise Mme Mantha. La problématique, c’est les parents qui quittent l’unité néonatale et qui repartent le soir à la maison parce qu’ils ont d’autres enfants. Eux avaient moins accès à des tire-laits.»
La directrice de Préma-Québec explique que plus le bébé est prématuré, plus le lait de sa mère est précieux. «On sait que chez les grands prématurés de 28 semaines et moins, à tous les 20 bébés prématurés qui reçoivent le lait de leur mère, on sauve un décès. Ce n’est pas rien… avec du lait!», s’émerveille Mme Mantha.
«Pour certains professionnels de la santé, le lait de la mère devient comme un médicament, ni plus ni moins, affirme-t-elle. Parce qu’il va aller protéger toute la flore intestinale du bébé et va lui donner des anticorps.»
Accompagner dans le deuil
Au Québec, environ 400 bébés prématurés décèdent chaque année à différentes étapes de leur hospitalisation. Préma-Québec offre du soutien psychologique pour appuyer ces familles. «Soutenir la fratrie aussi, qui est à la maison, qui attendait un petit frère ou une sœur qui est arrivé trop tôt, qui voit des parents pleurer, qui ne comprend pas», ajoute Mme Mantha.
Si elle avait un conseil à donner aux parents qui sont au chevet de leur bébé arrivé trop tôt, Annie Sicotte leur dirait de prendre un jour à la fois. «Parce que c’est vraiment comme des montagnes russes. Il y a des super belles journées, il y a des moins bonnes journées, mais de prendre chacune des petites victoires et les célébrer», dit-elle, se remémorant de célébrer la prise de poids de ces filles.
Aussi, être prêt de l’enfant, cela améliore la guérison. Le personnel soignant recommande d’ailleurs la méthode kangourou, qui consiste à mettre le bébé sur la poitrine de son parent.
