Anne Latendresse a pris sa retraite de son poste de professeure d’université et de chercheuse en juin. Mais au lieu de profiter de ce temps pour se reposer, cette femme de 65 ans s’est immédiatement lancée dans un nouveau défi: se présenter comme candidate de Québec solidaire (QS) aux élections du 5 octobre.
Mme Latendresse estime que le moment était bien choisi. Non seulement son fils de 26 ans est désormais adulte, mais il occupe également le poste de directeur de campagne. Elle a également estimé que ses 25 ans de carrière au sein du département de géographie de l’Université du Québec à Montréal (UQAM), ainsi que son engagement dans des mouvements sociaux et des associations à but non lucratif, lui avaient apporté les compétences et la confiance nécessaires pour franchir le pas.
«J’arrive avec une maturité, j’arrive avec plus grande profondeur dans mes connaissances», a-t-elle déclaré lors d’une récente entrevue à son siège de campagne, dans la circonscription de Maurice-Richard, au nord du centre-ville de Montréal. «Pour défendre des dossiers, pour pousser sur des dossiers, pour développer une expertise, je pense que c’est un bon moment pour moi.»
Si Mme Latendresse a de bonnes raisons de se lancer en politique à plus de 60 ans, son choix est moins courant chez les femmes de son âge.
Les données d’Élections Québec montrent que 42,6 % des candidats aux élections provinciales sont des femmes. Cependant, les hommes sont près de 2 fois plus nombreux que les femmes parmi les candidats âgés de 60 ans et plus, avec 104 hommes contre 58 femmes.
Valérie Caron, directrice générale d’une association à but non lucratif qui promeut la parité entre les femmes et les hommes en politique, expose que plusieurs raisons pourraient expliquer la sous-représentation des femmes plus âgées.
Elle a souligné que les assemblées législatives n’ont commencé à se rapprocher de la parité que ces dernières années, ce qui signifie que les femmes âgées ont eu moins de modèles à suivre. «Il se peut que les femmes de 60 ans et plus ne se soient pas projetées dans ce type de rôle-là, puisque les modèles étaient vraiment limités», a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.
Elle note également que les femmes doivent généralement être recrutées pour se présenter aux élections, ce qui soulève la question de savoir si les partis sollicitent des candidates de cette tranche d’âge.
Sonia Bélanger, candidate de la Coalition Avenir Québec (CAQ), affirme que l’âgisme est une réalité regrettable en politique. «C’est très très facile, je le vois», a déploré l’ancienne ministre de la Santé lors d’un entretien téléphonique. «J’ai perçu certaines choses, pas à mon niveau, mais envers des collègues.»
Mme Bélanger a décidé de se présenter aux élections en 2022 après une carrière principalement consacrée à des fonctions de gestion et d’administration au sein du système de santé public. À l’instar de Mme Latendresse, cette femme aujourd’hui âgée de 65 ans estime que le moment était venu de se lancer, ses deux enfants étant désormais grands et sa carrière à son apogée.
«Je me sens plus en forme que quand j’avais 40 ans», a confié Mme Bélanger.
Elle estime également que les femmes font encore l’objet d’une attention plus soutenue que les hommes, que ce soit en tant que cadres ou en tant que femmes politiques.
«Si une femme parle fort durant un débat, on va dire “elle crie”», explique Mme Bélanger. «Si elle essaie de prendre sa place, on va dire “elle coupe la parole aux autres”. Mais on ne fait jamais ça avec les hommes.»
L’association de Mme Caron accompagne les femmes afin de les aider à développer les compétences et la confiance nécessaires pour se présenter aux élections. Mais elle milite également en faveur d’un changement plus large, notamment l’adoption d’une loi qui obligerait les partis à sélectionner un certain pourcentage de candidates. Elle incite également les partis à présenter des femmes dans les circonscriptions considérées comme gagnables.
Ces dernières années, les personnalités politiques de tous bords ont été confrontées à une vague de haine et de menaces en ligne. Si cela peut dissuader certaines personnes de se présenter, Mme Caron affirme que la principale raison pour laquelle les femmes politiques quittent leurs fonctions est qu’elles ont le sentiment que leurs compétences ne sont pas pleinement mises à profit.
Mme Bélanger reconnaît qu’il s’agit là d’une motivation importante. Depuis son élection en 2022, elle a occupé plusieurs postes ministériels où son expertise a été mise à profit, notamment aux affaires de la santé, des services sociaux, des aînés et des aidants naturels.
Mme Bélanger attribue en partie au choix de l’ancien premier ministre François Legault de nommer des femmes à des postes de haut niveau, le fait que 54 % des candidats de la CAQ soient des femmes, notamment l’actuelle première ministre Christine Fréchette.
QS, qui affiche un pourcentage encore plus élevé de candidates (59 %), compte également une femme, Ruba Ghazal, comme co-porte-parole et candidate au poste de première ministre.
Mmes Caron, Latendresse et Bélanger estiment toutes qu’il est important que des femmes de tous âges soient présentes en politique, et considèrent que les femmes plus âgées ont une expertise, une expérience et une énergie importantes à partager.
Anne Latendresse affirme qu’elle consacre avec plaisir 12 heures par jour à sa campagne, remplissant ses journées de débats, de rencontres avec les électeurs et de démarchage par téléphone et en porte-à-porte.
Sonia Bélanger explique que son passage au gouvernement l’a convaincue plus que jamais de la valeur des compétences de leadership féminines, notamment cette tendance à privilégier le dialogue et la collaboration plutôt que le conflit.
Bien qu’elle se réjouisse de voir tant de jeunes femmes se lancer en politique, elle estime que les femmes plus âgées doivent elles aussi trouver leur place.
«En politique, c’est la bonne place pour continuer de faire avancer les dossiers, de bien servir la population», a-t-elle assuré. «Je pense que les femmes de 60 ans et plus ont tout à fait leur place au sein d’un gouvernement.»
