Une pétition citoyenne visant à organiser un référendum sur la séparation de l’Alberta et du Canada a officiellement été validée.
Élections Alberta a annoncé vendredi avoir validé près de 223 000 signatures sur près de 280 000 noms valides comptabilisés. La pétition nécessitait près de 178 000 signatures pour être validée.
Malgré ce résultat, la pétition est de facto caduque.
Elle a été rejetée par les tribunaux en mai, mais la décision fait l’objet d’un appel de la part des instigateurs de la pétition ainsi que du gouvernement de la première ministre Danielle Smith.
Mme Smith a justifié sa décision d’inscrire la question de la séparation au référendum provincial du 19 octobre par l’existence de cette pétition séparatiste et d’une pétition concurrente pro-canadienne ayant recueilli un peu plus de 400 000 signatures validées.
La question posée est la suivante: les Albertains souhaitent-ils rester au sein du Canada ou participer à un second référendum contraignant sur la question de la séparation?
La première ministre a déclaré que la décision de justice rejetant la pétition séparatiste l’empêchait de tenir un vote contraignant sur la question cet automne.
Jeff Rath, avocat du groupe à l’origine de la pétition, s’est dit ravi d’apprendre son succès.
M. Rath a indiqué que cette vérification mettait davantage de pression sur Mme Smith pour qu’elle soumette la question contraignante de son groupe au vote en octobre, au lieu de la formulation actuelle qui propose un autre référendum.
La question posée dans la pétition: Êtes-vous d’accord pour que la province de l’Alberta cesse de faire partie du Canada pour devenir un État indépendant?
M. Rath a précisé que Mme Smith l’avait promis: «elle a répété à plusieurs reprises que si nous obtenions suffisamment de signatures, notre question serait soumise au vote. Si elle ne soumet pas notre question au vote, elle aura prouvé qu’elle ment et elle devra démissionner.»
Un porte-parole du ministre de la Justice, Mickey Amery, a indiqué que le gouvernement prenait acte de la confirmation que des centaines de milliers de personnes avaient signé les pétitions concernant le débat sur la séparation.
«C’est pourquoi notre gouvernement maintiendra la question référendaire actuelle», a affirmé le porte-parole.
Élections Alberta a commencé à vérifier les signatures après qu’un juge a statué le mois dernier que les noms devaient être comptabilisés au cas où l’appel aboutirait.
Le juge a déclaré que tout retard dans le processus de vérification compromettrait l’intégrité de la pétition, car les signataires pourraient déménager ou même décéder.
Un groupe de Premières Nations a contesté la constitutionnalité de la pétition. Il soutient qu’il n’a pas été dûment consulté, compte tenu de l’impact que la séparation aurait sur les droits issus des traités et de la façon dont la tenue d’un vote pourrait nuire aux relations issues des traités.
Élections Alberta a indiqué que les près de 223 000 signatures vérifiées représentaient 7,5 % du total des signatures recueillies.
L’organisme a indiqué que les raisons courantes du rejet des signatures comprenaient les adresses incomplètes, les procédures de signature incorrectes et le refus des signataires de vérifier leurs renseignements lorsqu’ils étaient contactés par les responsables des élections.
L’organisme a annoncé que «292 signatures en double ont également été rejetées».
Il a ajouté que la pétition ne contenait aucun des faux noms recherchés — ceux qui figuraient dans une liste électorale provinciale divulguée.
La fuite massive de renseignements sur les électeurs survenue plus tôt cette année impliquait un autre groupe séparatiste et fait l’objet d’enquêtes menées par plusieurs organismes, dont la Gendarmerie royale du Canada (GRC).
M. Rath a accusé Élections Alberta de partialité politique pour avoir «privé de leurs droits» environ 50 000 signatures qu’il a jugées invalides.
«Nous avons réussi malgré eux, a-t-il souligné. Nous savions que nous devions obtenir beaucoup plus de signatures que nécessaire, car nous savions qu’Élections Alberta allait utiliser tous les stratagèmes possibles pour tenter de nous disqualifier.»
Les lois albertaines sur les pétitions font l’objet d’un débat politique important depuis le printemps 2025, lorsque le gouvernement de M. Smith a considérablement réduit le nombre de signatures autorisées.
Peu après l’arrivée au pouvoir des libéraux de Mark Carney, un seuil de signatures a été abaissé pour les pétitions référendaires citoyennes.
Sans cet abaissement, la pétition séparatiste n’aurait pas recueilli suffisamment de signatures. L’ancien seuil était d’environ 294 000 signatures.