Le premier ministre Mark Carney réaffirme son engagement envers l’entente conclue entre le Canada et les États-Unis visant à ouvrir le pont international Gordie Howe, dont l’ouverture a été retardée, et insiste sur le fait que les recettes provenant des péages ne seront pas partagées «tant que la dette n’aura pas été entièrement remboursée».
«Il ne s’agit pas de partager les péages du pont. Il s’agit d’une entente d’une durée de 15 ans visant à partager les revenus nets», a-t-il expliqué lors d’une conférence de presse tenue jeudi à London, en Ontario. «Le partage des péages, ou tout partage des recettes de péage, n’aura pas lieu tant que la dette n’aura pas été entièrement remboursée. Nous partagerons les recettes nettes au cours des 15 premières années, et ces recettes nettes sont calculées après déduction des coûts d’exploitation.»
Selon le premier ministre, les coûts d’exploitation comprennent l’entretien, le déneigement et la main-d’œuvre nécessaire aux postes de péage.
Ses dernières remarques font écho à des commentaires similaires qu’il avait formulés à CTV Calgary dimanche, quelques jours après la divulgation de l’entente.
«Le mot “net” revêt ici une grande importance. Nous procéderons au partage une fois que le Canada aura été remboursé», avait précisé M. Carney dimanche lorsqu’on l’a interrogé pour la première fois au sujet de l’entente.
S’exprimant jeudi, le premier ministre a également indiqué qu’il s’attendait à ce que «les recettes nettes soient modestes» pour le pont au cours des premières années, allant même jusqu’à dire qu’elles seraient probablement «négatives».
Depuis l’annonce de l’entente à la fin de la semaine dernière, le gouvernement fédéral subit des pressions pour dévoiler davantage de détails officiels à ce sujet. Jusqu’à présent, aucun accord écrit n’a été rendu public.
Dans une déclaration à CTV News mercredi, lorsqu’on lui a demandé si l’entente serait publiée, le cabinet du premier ministre avait répondu : «Les deux pays sont en train de finaliser les détails juridiques et administratifs, et nous continuerons à fournir des mises à jour au fur et à mesure que ce travail avance.»
CTV News a également contacté la Maison-Blanche et le ministère américain du Commerce pour obtenir des précisions sur l’entente.
Ouverture du pont prévue le 27 juillet
Le gouvernement fédéral a annoncé vendredi en fin de journée que le pont, qui reliera Windsor, en Ontario, à Détroit, au Michigan, ouvrira le 27 juillet, après la conclusion d’une entente à la suite de plusieurs semaines de retards et de critiques publiques de la part du président américain Donald Trump.
Ce nouveau passage devrait réduire considérablement la congestion sur le pont Ambassador situé à proximité et faciliter les échanges transfrontaliers.
Selon une source gouvernementale de haut niveau vendredi, le Canada recevra 50% des bénéfices nets du pont au cours des 15 premières années, les 50% restants étant versés dans un fonds de développement économique qui sera réinvesti du côté américain de la région.
La source a également indiqué à CTV News que les États-Unis devront donner leur accord si le Canada souhaite augmenter les péages du pont de plus de 10% ou les réduire en dessous des moyennes régionales comparables.
Ces modifications constituent un changement important par rapport à l’entente initialement signée en 2012 dans le cadre de l’Accord sur le passage Canada-Michigan. Dans cette entente, le Canada avait accepté d’avancer la totalité des coûts de construction, qui ont atteint 6,4 milliards de dollars, puis de percevoir 100% des profits tirés des péages jusqu’à ce qu’il ait récupéré son investissement. L’entente prévoyait que le recouvrement prendrait au moins 50 ans, après quoi le Canada et le Michigan se partageraient à parts égales les revenus des péages.
Cet accord a suscité certaines critiques, car il est perçu comme une nouvelle concession faite à l’administration Trump. Dans le contexte des tensions commerciales avec les États-Unis au cours des 18 derniers mois, le Canada a abrogé la taxe sur les services numériques et a ordonné au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) de revoir sa décision de tripler les contributions financières des services de diffusion en continu au contenu canadien —deux mesures que les responsables américains ont publiquement critiquées.
Date d’ouverture repoussée
Le pont est prêt depuis le mois dernier, et on s’attendait à ce qu’il ouvre en juin après que Mark Carney avait confirmé les informations relayées par les médias américains.
Mais quelques jours plus tard, la cérémonie d’inauguration et l’ouverture ont été reportées, le premier ministre insistant à l’époque sur le fait qu’il n’y avait «pas de drame majeur».
Plus tôt cette année, CTV News a rapporté que les deux parties tentaient de négocier discrètement une date d’ouverture après que Trump se soit plaint en février que le Canada ne traitait pas équitablement les États-Unis sur le plan commercial. Trump s’est lancé dans une longue diatribe sur les médias sociaux, dans laquelle il a notamment évoqué la construction du pont comme l’un de ses griefs.
Le New York Times avait également rapporté auparavant que Matthew Moroun, propriétaire du pont Ambassador situé à proximité et donateur de Trump, avait rencontré M. Lutnick quelques heures avant la publication du message de Trump sur les médias sociaux en février.
Mais dans une entrevue accordée à Global News la semaine dernière, l’ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, avait nié que les dons de la famille Moroun aient été à l’origine du report de l’ouverture du pont.
Dans une publication sur Truth Social samedi, Trump s’était attribué le mérite de l’entente, qu’il a qualifiée de «BIEN MEILLEURE ENTENTE pour l’Amérique». Il a également qualifié l’entente initiale d’«inacceptable» et avait indiqué qu’il espérait que les deux pays connaîtraient «de nombreuses années de succès grâce à ce merveilleux nouveau projet!!!»
La construction du pont a débuté en 2018. Ce pont à haubans comportera trois voies en direction du Canada et trois en direction des États-Unis, et figurera parmi les cinq plus longs ponts d’Amérique du Nord.
