Ottawa prévoit de réduire considérablement les coûts de transport de l’acier entre les provinces et les territoires au cours de l’année à venir, afin d’aider les producteurs nationaux durement touchés par les droits de douane.
Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, a annoncé lundi la mise en place du Programme de soutien aux secteurs des produits de base. Le programme octroiera 100 millions $ visant à rembourser aux fabricants la moitié des frais de transport liés à l’acheminement, par chemin de fer ou par bateau, de produits sidérurgiques admissibles à travers le pays.
Cette mesure vise à encourager les entreprises qui utilisent de l’acier dans leurs processus de fabrication à se tourner vers des fournisseurs nationaux plutôt que de dépendre des États-Unis et d’autres fournisseurs étrangers.
«Ces coûts réduits aideront à diminuer les dépenses pour les producteurs comme pour les consommateurs, ils rendront l’acier canadien plus accessible, plus compétitif et plus abordable partout au pays, contribuant ainsi à créer une économie plus forte», a soutenu le ministre MacKinnon, lors d’une conférence de presse à Hamilton, en Ontario.
Les entreprises peuvent demander ces remboursements à partir de lundi et le programme se poursuivra jusqu’à l’été prochain, ou jusqu’à épuisement des fonds. Un même bénéficiaire peut prétendre à un remboursement cumulé maximal de 50 millions $.
Seuls les produits d’origines canadiennes et destinés au marché intérieur seront admissibles à la remise.
Toute personne prenant en charge les frais de transport de l’acier, qu’il s’agisse de producteurs, d’intermédiaires ou d’utilisateurs finaux, peut demander à bénéficier de cette aide.
M. MacKinnon a soutenu que ce programme contribuera notamment à garantir qu’une plus grande quantité de barres d’armature fabriquées au Canada soit utilisée dans le secteur de la construction nationale.
S’adressant aux médias lundi à Chicoutimi, au Saguenay-Lac-Saint-Jean, le chef conservateur Pierre Poilievre a critiqué les libéraux pour avoir maintenu le prix du carbone industriel et pour leur intention de rétablir les taxes d’accise fédérales sur les carburants le mois prochain.
M. Poilievre a fait valoir que ces mesures alourdissaient davantage les coûts des producteurs d’acier que les droits de douane imposés par le président américain Donald Trump.
Le chef conservateur a dit réclamer la suppression de la taxe industrielle sur le carbone applicable à l’acier, à l’aluminium, aux automobiles et à d’autres secteurs de production, ainsi que la suspension totale de toutes les taxes sur l’essence jusqu’à la fin de l’année.
Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a affirmé en entrevue avec La Presse Canadienne que «soutenir le commerce à l’intérieur du territoire est une bonne idée».
«Cela dit, l’acier, c’est d’abord un secteur ontarien, comme l’automobile est d’abord un secteur ontarien, comme le pétrole est d’abord un secteur albertain. Et pendant ce temps-là, on n’aide pas l’aluminium, on n’aide pas la forêt, on n’aide pas l’industrie laitière, on n’aide pas la culture, ou on cède face aux Américains», a-t-il souligné.
Développer le marché national
Aux côtés de M. MacKinnon à Hamilton se trouvait Ron Bedard, président de l’Association canadienne des producteurs d’acier et président et chef de la direction du transformateur local ArcelorMittal Dofasco.
Il a fait valoir que les droits de douane américains de 50 % actuellement en vigueur sur l’acier canadien «ont eu un impact considérable», mais a indiqué que le secteur avait fait preuve de résilience, avec relativement peu de licenciements à ce jour.
M. Bedard a salué lundi le programme de remboursement mis en place par le gouvernement fédéral. Il a affirmé qu’ArcelorMittal Dofasco avait ouvert de nouveaux bureaux au Québec et sur les deux côtes afin de faciliter son expansion sur davantage de marchés nationaux.
«Il est essentiel d’acheminer l’acier — en provenance de Sault Ste. Marie, de Regina, de Hamilton ou du Québec — jusqu’aux quatre coins du pays, et l’accès à des tarifs ferroviaires compétitifs nous aidera à desservir les provinces, de la côte est à la côte ouest», a-t-il déclaré.
Le premier ministre Mark Carney avait annoncé en novembre dernier un plan visant à collaborer avec les entreprises ferroviaires afin de réduire de moitié les tarifs de fret pour le transport interprovincial du bois d’œuvre et de l’acier. Le programme devait initialement démarrer au printemps 2026.
Le gouvernement fédéral a laissé entendre dans un communiqué de presse lundi qu’il envisageait également des mesures de soutien similaires pour le secteur forestier.
L’Association des produits forestiers du Canada a salué lundi les efforts du gouvernement visant à réduire les coûts de transport pour le secteur de l’acier, mais a souligné que l’industrie forestière «a besoin d’une voie distincte pour aller de l’avant».
Les coûts de transport ferroviaire représentent une part substantielle des marges bénéficiaires de l’industrie forestière et l’association recherche des solutions à long terme pour garantir la fiabilité du réseau ferroviaire et la compétitivité des coûts.
«Nous apprécions que le gouvernement reconnaisse que l’acier et les produits forestiers font face à une dynamique de marché fondamentalement différente et que la voie à suivre pour la foresterie doit refléter les besoins distincts de notre secteur. Nous ne recherchons pas des solutions temporaires», a affirmé Derek Nighbor, président et chef de la direction de l’Association des produits forestiers du Canada, dans un communiqué de presse.
