La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a affirmé mercredi qu’elle souhaite que le Canada devienne le premier «membre associé» de l’Union européenne, mais des responsables canadiens ont minimisé l’importance de ce terme.
Mme von der Leyen a fait cette déclaration lors de son discours annuel sur l’état de l’Union, au Parlement européen, alors que le premier ministre Mark Carney était dans l’auditoire.
Pendant son allocution, Mme von der Leyen a exposé les grands axes d’une coopération renforcée entre l’Europe et le Canada. Elle a souligné que l’Europe souhaite porter ses relations avec le Canada au «plus haut niveau possible».
À son avis, les deux parties doivent «repenser de toute urgence» leur partenariat et aller au-delà d’un simple accord de libre-échange.
«Nous partageons un océan, un ensemble de valeurs, une même vision du monde. Nous allons désormais construire ensemble notre avenir commun — merci d’être ici.»
— Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne
«Je voudrais travailler avec vous pour ouvrir la voie au Canada afin qu’il devienne le premier membre associé de l’Union européenne», a déclaré Mme von der Leyen en s’adressant directement à M. Carney, suscitant une ovation debout dans la salle.
M. Carney a alors acquiescé d’un signe de tête, s’est levé de son siège, s’est approché de Mme von der Leyen et lui a fait la bise. Il a brièvement salué l’assemblée avant de regagner sa place.
Résultats concrets
M. Carney est en France cette semaine afin de consolider l’alliance avec l’Europe, axée principalement sur le commerce, la défense et les échanges entre les peuples – une nouvelle étape de sa campagne visant à réduire la dépendance du Canada envers les États-Unis.
Cependant, Jonathan Wilkinson, le nouvel ambassadeur du Canada auprès de l’Union européenne, a laissé entendre que le terme «membre associé» n’était pas encore définitif.
S’adressant aux journalistes après le discours d’Ursula von der Leyen, M. Wilkinson a déclaré que les deux parties discutaient de la définition d’un partenariat renforcé, mais qu’elles étaient encore «encore loin» de trouver le terme approprié.
«Notre priorité est d’obtenir des résultats concrets dans les secteurs prioritaires. Nous aborderons la question de la meilleure façon de le décrire en temps voulu, a-t-il affirmé à Strasbourg. Le premier ministre Carney l’a décrit comme une “alliance du futur”, tout comme la présidente von der Leyen. Elle a également évoqué l’idée d’un statut de membre associé. Nous n’en sommes pas encore là. C’est l’occasion d’en discuter, mais nous nous concentrons avant tout sur l’obtention de résultats concrets.»
M. Wilkinson a indiqué que les détails du partenariat devraient être annoncés lors du Sommet Canada-UE qui se tiendra à Montréal en octobre. Il a éludé les questions visant à savoir s’il savait à l’avance que Mme von der Leyen allait inviter le Canada à devenir «membre associé».
Il a déclaré que le Canada ne souhaite pas devenir membre à part entière de l’Union européenne «parce que c’est une question de souveraineté», mais cherche plutôt à se rapprocher le plus possible de ses partenaires européens sans sacrifier son autodétermination.
«Nous en avons certainement discuté au préalable, a affirmé M. Wilkinson. Nous savions que la question serait abordée. Nous leur avons parlé d’une “alliance pour l’avenir”, une expression qu’elle a utilisée.»
La ministre de l’Industrie, Mélanie Joly, a indiqué mercredi aux journalistes à Toronto que les discussions avec Bruxelles visent un niveau de collaboration «très ambitieux» qui offre au Canada davantage d’options à l’ère du protectionnisme.
Elle a précisé que cela pourrait notamment consister à garantir que le Canada ne soit pas exclu du commerce de l’acier et de l’aluminium avec l’Europe s’il prend des mesures pour protéger ses industries des droits de douane étrangers. Elle n’a pas mentionné explicitement les tarifs douaniers américains, qui ont également affecté les exportations européennes d’acier et d’aluminium.
«Nous voulons nous assurer que nos marchés restent ouverts et que non seulement notre accord de libre-échange est maintenu, mais aussi que nous harmonisons nos politiques industrielles, notamment dans les secteurs touchés par les droits de douane», a-t-elle dit.
Mme Joly a également indiqué que ce nouvel accord pourrait favoriser une «plus grande intégration des marchés», tandis que les alliés s’efforcent d’atteindre l’objectif de dépenses de l’OTAN et de protéger la souveraineté numérique et la sécurité des enfants en ligne.
Le président américain Donald Trump a expliqué mercredi que si le Canada devenait le premier membre associé de l’Union européenne, cela pourrait constituer un «acte hostile».
Il a ajouté que si cette décision était prise avec de «mauvaises intentions», il imposerait des «droits de douane très élevés» à l’Europe.
Le Wall Street Journal, citant des sources, a été le premier à rapporter la semaine dernière que le Canada envisageait une adhésion à l’UE. Mark Carney a démenti cette information.
S’adressant aux journalistes lors du Festival international du film de Toronto, il a affirmé que le Canada ne cherchait pas à devenir membre de l’Union européenne, mais plutôt à nouer une «alliance unique» avec le bloc économique.
Plus tôt dans la journée, M. Carney a été accueilli en grande pompe au Parlement européen par Mme Metsola et Mme von der Leyen.
Sous les applaudissements à son entrée dans l’hémicycle, il a reçu une ovation debout de nombreux parlementaires après avoir été officiellement présenté par Mme Metsola.
«Mark, votre présence ici est un symbole de l’amitié indéfectible qui unit nos peuples, a déclaré Mme von der Leyen dans son discours, qui a duré plus d’une heure. Nos liens culturels, historiques et personnels sont profondément ancrés dans le tissu même de nos sociétés. Nous partageons la même vision du monde, de l’intelligence artificielle aux changements climatiques, de l’Arctique à la géopolitique.»
«Nous avons toujours été unis sur le dossier ukrainien, en matière de défense, de matières premières et de chaînes d’approvisionnement.»
«Alliance pour l’avenir»
Dans son discours, Ursula von der Leyen a indiqué que l’Europe et le Canada passeraient d’un accord de libre-échange à une «alliance pour l’avenir», tout en approfondissant leur coopération dans les domaines de l’Arctique, de l’énergie, des minéraux critiques et des batteries.
Dans un communiqué, le cabinet du premier ministre n’a pas apporté de précisions sur la proposition visant à ce que le Canada devienne un «membre associé» de l’Union européenne, se concentrant plutôt sur les autres affirmations de Mme von der Leyen concernant la mise en place d’un partenariat.
«Nous saluons la proposition de la présidente von der Leyen visant à ce que le Canada et l’Union européenne aillent au-delà de (l’accord de libre-échange) pour former une “Alliance pour l’avenir”», a indiqué le cabinet de M. Carney. «Il s’agit d’une approche unique et positive que nous définirons ensemble.»
M. Carney n’était pas disponible pour répondre aux questions des journalistes mercredi.
«Nous saluons la proposition de la présidente von der Leyen selon laquelle le Canada et l’Union européenne devraient aller au-delà de l’accord de libre-échange pour former une alliance pour l’avenir», a dit un porte-parole de son cabinet. Il s’agit d’une approche unique et positive que nous définirons ensemble.»
Le chef conservateur Pierre Poilievre a reproché à M. Carney de ne pas être transparent avec les Canadiens quant à ses démarches auprès de Bruxelles et a averti qu’Ottawa pourrait perdre le contrôle sur des questions comme l’immigration.
«Les Canadiens ne sont pas des pions dans un jeu mondial.»
«Comme sur un échiquier. Ils méritent d’être maîtres chez eux, a-t-il déclaré lors d’une retraite de caucus à Penticton, en Colombie-Britannique. Le Canada doit être indépendant et souverain.»
M. Carney est resté dans l’hémicycle pendant plus d’une heure après le discours de von der Leyen, écoutant les allocutions des autres chefs de partis politiques.
Terry Reintke, chef des Verts au Parlement européen – qui détiennent sept pour cent des sièges – à commencer son discours en plaisantant, disant qu’elle espérait revoir Carney dans l’hémicycle à l’avenir.
«Vous êtes le bienvenu dans cette enceinte.»
«J’espère que vous vous sentez déjà à l’aise parmi les États membres réunis ici, car nous espérons vous y revoir très souvent», a dit M. Reintke.
Le ministre d’État irlandais aux Affaires européennes, Thomas Byrne, était assis aux côtés de M. Carney toute la matinée.
Il a commencé son discours en évoquant leurs origines, leurs grands-pères respectifs étant originaires du même comté d’Irlande.
«Votre présence ici aujourd’hui témoigne des liens profonds qui unissent l’Union européenne et le Canada, a déclaré M. Byrne. Merci, Madame la Présidente von der Leyen. Votre proposition fait progresser de manière significative les relations entre l’Union européenne et notre grand ami, le Canada.»
Avec la collaboration de Dylan Robertson à Ottawa et de Sandra Ezekwesili à Toronto
