Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré que ses homologues et lui-même faisaient front commun en vue de leur rencontre en face-à-face prévue jeudi avec le premier ministre Mark Carney, dans un contexte de nouvelles menaces de droits de douane de la part des États-Unis.
M. Ford a indiqué jeudi matin aux journalistes à Charlottetown que les premiers ministres avaient différents enjeux sur lesquels ils souhaitent s’attarder, mais que leur priorité numéro un était «l’équipe Canada dirigée par le premier ministre».
Le premier ministre de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, qui s’est également adressé aux médias avant de se rendre à un déjeuner avec les autres premiers ministres provinciaux, a appelé à une approche «offensive» dans les négociations commerciales avec les États-Unis.
«Mettons tout sur la table, finissons-en», a soutenu M. Lantz.
M. Carney doit prononcer un discours d’ouverture public avant une table ronde à huis clos avec les 13 dirigeants provinciaux et territoriaux, prévue dans l’après-midi.
Cette réunion des premiers ministres intervient quelques jours seulement après que le président américain Donald Trump eut signé des décrets imposant des droits de douane de 50 % sur divers produits canadiens, allant des bâtons de hockey au miel, en passant par le ciment.
Les responsables de l’administration Trump affirment que ces droits de douane, qui entreront en vigueur le 19 août, constituent une riposte aux interdictions provinciales visant les alcools américains, au système canadien de gestion de l’offre dans le secteur laitier et aux quotas imposés sur certains véhicules américains.
Les premiers ministres provinciaux ont appelé M. Carney et ses négociateurs à redoubler d’efforts pour apaiser les tensions commerciales et œuvrer au renouvellement de l’accord de libre-échange entre les États-Unis, le Canada et le Mexique.
Mais les 13 dirigeants provinciaux et territoriaux du pays viendront également à la table de négociations avec leurs propres demandes, notamment pour qu’Ottawa augmente le financement fédéral des soins de santé et accélère l’approbation des grands projets.
Cette rencontre entre les premiers ministres et M. Carney intervient à l’issue d’un sommet du Conseil de la fédération de trois jours organisé à Charlottetown par M. Lantz.