Le portrait officiel de l’ancien premier ministre Stephen Harper a été dévoilé mardi, à la veille du 20e anniversaire de l’élection de son premier gouvernement conservateur.
S’adressant à une foule de ministres, de premiers ministres provinciaux, de députés actuels et anciens et d’autres dignitaires, M. Harper a souligné que les partis doivent travailler ensemble pour préserver l’unité nationale et l’indépendance du Canada.
«J’espère sincèrement que mon portrait ne sera qu’un parmi tant d’autres portraits de premiers ministres des deux partis qui continueront d’être accrochés ici pendant des décennies et des siècles à venir, a-t-il dit. Mais cela exigera qu’en ces temps périlleux, les deux partis, quelles que soient leurs autres divergences, s’unissent contre les forces extérieures qui menacent notre indépendance et contre les politiques intérieures qui menacent notre unité.»
M. Harper a ajouté qu’il «faut préserver le Canada».
«Nous devons faire tous les sacrifices nécessaires pour préserver l’indépendance et l’unité de cette terre bénie», a-t-il affirmé.
Le portrait a été présenté lors d’une cérémonie mardi après-midi à l’édifice Sir-John-A.-Macdonald, au centre-ville d’Ottawa.
Il s’agit d’une œuvre de l’artiste canadien Phil Richards, connu pour son portrait de la reine Élisabeth II réalisé à l’occasion du jubilé de diamant.
M. Richards a raconté que lui et M. Harper avaient commencé à «travailler sérieusement» sur le projet en 2023, au domicile de l’ancien premier ministre en Alberta. Il a ajouté que cette expérience lui avait permis de découvrir M. Harper comme «un intellectuel brillant et pragmatique, doté d’intérêts variés et d’une curiosité authentique pour le monde qui l’entoure».
Le portrait représente Stephen Harper dans le bureau du premier ministre datant de 1920, qui est en cours de rénovation mais qui a été recréé à partir de plans architecturaux. Le tableau regorge de références à M. Harper, notamment son chat, Stanley, et certains des livres qu’il a écrits.
Stephen Harper a prêté serment comme premier ministre en février 2006 et a occupé ce poste jusqu’en novembre 2015, date à laquelle il a démissionné après la défaite du Parti conservateur face aux libéraux de Justin Trudeau lors des élections fédérales.
Les années Harper ont été marquées par d’importantes réformes au Canada, notamment la réduction de la TPS à 5 % et la mise en œuvre de mesures controversées de répression contre la criminalité.
En 2006, M. Harper a également déposé avec succès une motion à la Chambre des communes reconnaissant les Québécois comme «une nation au sein d’un Canada uni» et a présenté des excuses officielles en 2008 au nom des Canadiens pour le système des pensionnats pour enfants autochtones.
Avant le dévoilement du portrait, le chef conservateur Pierre Poilievre a déclaré à la Chambre des communes que M. Harper «nous rappelle des jours meilleurs» et a souligné son leadership durant une récession et deux guerres.
M. Poilievre a affirmé que M. Harper avait adopté des lois qui ont assuré la sécurité des gens dans les rues et élargi les opportunités pour les Canadiens.
«Nous nous souvenons de ses nombreux succès non seulement avec nostalgie, mais aussi avec espoir. Puisque cela a déjà été fait, cela peut l’être à nouveau», a fait valoir M. Poilievre.
Lors de la période de questions mardi, le premier ministre Mark Carney a fait remarquer que M. Harper était présent dans la tribune et a expliqué que ce serait un honneur pour lui de dévoiler son portrait.
Concert d’éloges pour l’ancien premier ministre
S’exprimant mardi après-midi, M. Carney a déclaré que les portraits officiels des premiers ministres cherchent à capturer leur personnalité et le contexte qui a défini leur leadership. Il a ajouté que le portrait de M. Harper rend hommage à son dévouement envers les autres, à son leadership et à son amour pour le Canada.
Le premier ministre Carney a décrit M. Harper comme un conservateur partisan de l’équilibre budgétaire, une remarque qui a été applaudie par le public.
«Dans un climat politique de plus en plus agité, il a apporté calme, intelligence et détermination à la vie publique, a souligné M. Carney, qui a été nommé gouverneur de la Banque du Canada sous M. Harper. Des qualités qui ont aidé le Canada à traverser l’une des périodes les plus périlleuses depuis la Grande Dépression.»
S’adressant à La Presse Canadienne, le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a affirmé avant le dévoilement du portrait que M. Harper avait fait un travail incroyable en tant que premier ministre et qu’il avait une très haute opinion de lui.
«Je dis toujours qu’il y a beaucoup de politiciens qui s’assoient dans une pièce et pensent être les plus intelligents, a mentionné M. Ford. La différence, c’est que parmi tous les autres politiciens, Stephen Harper était le plus intelligent la plupart du temps.»
L’ancien gouverneur général du Canada, David Johnston, a expliqué après la cérémonie qu’il était présent pour «rendre hommage à l’un des grands Canadiens».
«C’était très inspirant d’entendre le premier ministre Harper et le premier ministre Carney et le soutien qu’ils se sont mutuellement apporté», a-t-il souligné en référence aux discours qui ont abordé l’unité nationale et les valeurs.
M. Johnston a qualifié le portrait de «superbe».
«Il nous montre le merveilleux sourire du premier ministre et capture quelqu’un que j’aimerais que davantage de Canadiens connaissent», a-t-il déclaré.
— Avec la collaboration de Sarah Ritchie.
