Après 46 ans à la tête de la ville de Milton, en Ontario, le mandat record de Gord Krantz, qui a été le maire ayant exercé le plus longtemps au Canada, touche à sa fin.
L’homme de 89 ans a été battu lors des élections municipales de lundi, ce qui signifie que, pour la première fois depuis 1980, Milton aura un nouveau maire. Alors qu’il s’apprête à quitter ses fonctions, M. Krantz revient sur plus de six décennies passées dans la politique municipale et sur la transformation de la collectivité où il a élu domicile tout au long de sa carrière.
«Je pense que cela va probablement me serrer le cœur pendant un petit moment», a confié M. Krantz à CTV News.
Gord Krantz briguait son 15e mandat consécutif à la mairie. Avant d’accéder à cette fonction en 1980, il a occupé le poste de conseiller municipal pendant 15 ans, ce qui porte à 61 ans le temps total qu’il a consacré à la politique municipale.
Au cours de cette période, Milton a connu une croissance considérable, accueillant des dizaines de milliers de nouveaux résidents et se dotant de nouvelles maisons, d’écoles et d’installations publiques. M. Krantz a été une présence constante tout au long d’une grande partie de cette croissance, contribuant à façonner la ville pendant plus d’un demi-siècle.
L’une de ses plus grandes fiertés a été d’avoir introduit l’enseignement postsecondaire à Milton.
Retour sur une étape marquante
M. Krantz a expliqué que l’Université Wilfrid Laurier avait initialement manifesté son intérêt pour s’implanter dans la communauté, avant que le Collège Conestoga ne se lance lui aussi à la recherche d’opportunités sur place. Ces deux établissements disposent désormais de campus satellites à Milton, ce qui, selon lui, profitera à la ville pendant de nombreuses années.
«Une collectivité bien éduquée est une collectivité très prospère», a-t-il dit.
Sa place dans l’histoire municipale canadienne s’est consolidée lorsqu’il a dépassé son défunt ami Hazel McCallion, maire de longue date de Mississauga, pour devenir le maire ayant exercé le plus longtemps au pays.
En évoquant cette étape importante, M. Krantz est fier de perpétuer l’héritage de Mme McCallion.
«Je porte sa couronne depuis un bon moment déjà, alors j’espère que je la porte fièrement», a-t-il avoué.
Malgré son long mandat et son expérience à la tête de Milton au cours de décennies de changements, M. Krantz estime que son âge a peut-être joué un rôle dans la décision des électeurs de choisir un nouveau maire.
En regardant une vieille affiche de campagne le représentant avec des cheveux plus foncés, il a plaisanté sur les ravages que peut causer une vie en politique. «Regardez ce que la politique peut vous faire. Elle vous fait grisonner», a-t-il lancé.
Il a également reconnu que certains électeurs avaient peut-être réfléchi à la personne qui dirigerait la ville dans les années à venir. «Les gens se disent : “Bon, Gord fait du bon travail pour l’instant, mais qu’en sera-t-il dans un an, deux ou trois?”», a-t-il expliqué.
«Il restera toujours dans les cœurs»
Sa défaite marque un changement important pour Milton, où le long mandat de Gord Krantz avait fait de lui une figure incontournable de la politique locale. Même son successeur a reconnu le défi que représentait pour quiconque de se présenter contre ce maire de longue date.
«Si vous vous présentiez contre Gord, c’était un peu une cause perdue d’avance, n’est-ce pas? C’est ainsi que cela a toujours été perçu», a indiqué le maire élu, George Minakakis.
Selon lui, Gord Krantz méritait d’être reconnu pour ses décennies de service et les liens qu’il a tissés avec la collectivité. «Cet homme mérite beaucoup de respect. Vous savez, avec plus de 60 ans de service au sein de cette collectivité, il sera toujours aimé par celle-ci, toujours respecté», a-t-il dit.
Gord Krantz estime que l’une des clés de son succès résidait dans les efforts qu’il déployait pour établir des liens personnels avec les résidents. Il s’efforçait de se souvenir des gens, de prendre le temps de discuter et de veiller à ce que ses électeurs se sentent pris en considération.
Cette touche personnelle a marqué les résidents de tous âges, y compris le journaliste de CTV News, Spencer Turcotte, qui a grandi à Milton. Au cours d’une entrevue, le journaliste s’est souvenu d’une rencontre avec lui il y a plus de 20 ans dans un restaurant local, où il s’était rendu en famille pour obtenir des autographes des légendes du hockey Johnny Bower et Walter Gretzky.
Au lieu de cela, il est revenu avec son autographe, impressionné par la veste distinctive du maire, couverte de pinettes.
M. Krantz se souvenait de cette rencontre, précisant qu’elle avait eu lieu au Grand Chalet vers Noël.
Alors qu’il s’apprête à quitter ses fonctions, Gord Krantz n’aura pas à chercher bien loin pour voir l’endroit où il a passé une grande partie de sa vie à travailler. L’hôtel de ville se trouve à quelques pas de chez lui et est visible depuis son salon. «La mairie se trouve dans ma cour avant», a-t-il précisé.
Après des décennies passées à prendre des décisions importantes pour Milton, Gord Krantz a reconnu que, cette fois-ci, ce sont les résidents qui ont pris une décision importante à sa place.
«Les citoyens m’ont dit: “Gord, vous avez peut-être fait du bon travail. Nous voulons que vous preniez votre retraite.” C’est donc eux qui m’ont mis à la retraite, plutôt que de le faire moi-même.»
— Gord Krantz
M. Krantz affirme que les résidents continueront de le croiser dans les environs, car même s’il cède le fauteuil de maire, il insiste sur le fait qu’il est loin d’être prêt pour un fauteuil berçant.
