Le premier ministre de Terre-Neuve-et-Labrador affirme que l’accord de Churchill Falls conclu avec le Québec en vue du développement énergétique au Labrador ne peut faire l’objet d’une renégociation.
Tony Wakeham a déclaré jeudi aux journalistes à Saint-Jean que son gouvernement ne donnerait suite à aucune tentative visant à renégocier cet accord non contraignant, qu’il avait dévoilé en août aux côtés du premier ministre Mark Carney et de l’ancienne première ministre du Québec Christine Fréchette à Saint-Jean, à Terre-Neuve-et-Labrador.
«Que les choses soient claires: nous ne renégocierons pas cet accord et nous n’accorderons pas d’attention à quiconque d’autre qui tenterait de renégocier», a-t-il déclaré.
M. Wakeham a fait ces remarques en réponse aux questions des journalistes qui souhaitaient savoir si les accords définitifs seraient signés avant d’être présentés à l’Assemblée législative provinciale.
Cependant, le nouveau gouvernement du Parti québécois pourrait demander des modifications à cet accord de plusieurs milliards de dollars.
M. Wakeham a assuré n’avoir reçu aucune indication laissant penser que le nouveau premier ministre, Paul St-Pierre Plamondon, souhaiterait revenir sur la proposition. «Je pense que j’essaie simplement d’exposer notre position», a déclaré M. Wakeham aux journalistes présents à Saint-Jean.
La proposition — que le gouvernement a qualifiée d’accord définitif de coopération et de mise en œuvre — prévoit qu’Hydro-Québec et Newfoundland and Labrador Hydro développent la capacité hydroélectrique de la rivière Churchill, qui traverse le territoire traditionnel des Innus.
M. Carney a présenté cette proposition comme «le plus vaste investissement dans l’énergie propre de l’histoire de l’Amérique du Nord» et son gouvernement a promis un financement de 10 milliards $ pour soutenir ce projet.
Dans un message publié mercredi sur Facebook, la grande cheffe de la Nation innue du Labrador a déclaré que les Innus n’avaient pas été inclus dans les négociations énergétiques, bien que l’accord propose des projets sur leurs terres.
Jodie Ashini a évoqué un message publié par Mark Carney sur les réseaux sociaux, dans lequel il indiquait avoir récemment rencontré Tony Wakeham à Ottawa, ainsi qu’une déclaration publique de ce dernier s’engageant à poursuivre un dialogue respectueux avec la Nation innue.
«En quoi le fait de rencontrer le premier ministre pour discuter de nos terres sans nous inviter à la table des négociations est-il respectueux? a-t-elle demandé. À l’heure actuelle, le gouvernement (de Terre-Neuve-et-Labrador) ne fait preuve d’aucun respect envers les Innus.»
«Venez à Sheshatshiu et venez nous parler», a-t-elle ajouté, faisant référence à une communauté du centre du Labrador où la Nation innue a son siège.
Mme Ashini a aussi accusé le premier ministre Wakeham et son gouvernement de s’ingérer dans une exposition culturelle retraçant l’histoire des Innus au Labrador. Elle affirme que le gouvernement estime que les Innus sont arrivés il y a environ 300 ans, après les Européens. Cette position efface des milliers d’années d’histoire innue, a-t-elle dénoncé.
Mercredi, M. Wakeham a déclaré qu’il présenterait tous les accords énergétiques définitifs à l’Assemblée législative et proposerait un débat spécial à leur sujet. Il n’a pas répondu directement lorsque les journalistes lui ont demandé si ces accords seraient déjà signés, mais il a clairement indiqué qu’ils ne seraient pas susceptibles d’être modifiés.
Le Parti québécois n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Paul St-Pierre Plamondon et son cabinet ont prêté serment la semaine dernière, et M. Wakeham n’a pas encore rencontré le nouveau premier ministre en personne.
«Ça va se faire, a assuré Tony Wakeham. Il souhaite se rendre à Terre-Neuve-et-Labrador pour une réunion. Il me l’a indiqué lors de notre dernière conversation, et j’attends cela avec impatience.»