Des conservateurs se demandent pourquoi CBC finance une émission satirique qui a utilisé de faux prétextes pour inciter des personnalités accusées de minimiser les dommages causés par les pensionnats autochtones à participer à des entrevues.
Plusieurs politiciens conservateurs, actuels et anciens, ont dénoncé sur les médias sociaux la production Northland Tales. L’émission est produite pour CBC et APTN.
Le Bureau de l’écran autochtone — qui œuvre à accroître la représentation des Autochtones dans les médias grâce à un financement fédéral — décrit l’émission comme une satire visant à «renverser le discours» sur les injustices modernes et historiques subies par les peuples autochtones.
Frances Widdowson, qui se décrit comme une «personnalité controversée connue» et qui a publiquement remis en question l’histoire des pensionnats autochtones et les tombes anonymes d’enfants sur le site d’une ancienne école à Kamloops, a décrit son entrevue pour l’émission dans une vidéo publiée sur les médias sociaux cette semaine.
Alors que l’entrevue semblait toucher à sa fin, une pile de chaussures a été placée devant Mme Widdowson. Les chaussures d’enfants étaient couramment utilisées comme symboles pour les enfants décédés ou jamais rentrés chez eux après la révélation, en 2021, de la découverte de possibles sépultures anonymes sur le site de l’ancien pensionnat autochtone de Kamloops, en Colombie-Britannique.
À ce moment-là, Mme Widdowson a compris qu’il s’agissait d’une supercherie et a interpellé l’animateur avec son téléphone. Elle l’a questionné sur le but de l’émission dans une vidéo diffusée en direct puis publiée sur les réseaux sociaux.
«Je n’ai rien à me reprocher. Je n’aime tout simplement pas qu’on me mente, a expliqué Mme Widdowson dans la vidéo de 11 minutes. J’avais l’impression que c’était différent, mais c’est aussi ce qui fait le charme de la chose, je suppose.»
La Presse Canadienne a tenté de joindre Mme Widdowson pour obtenir ses commentaires, mais n’a reçu aucune réponse. L’émission est décrite par le Bureau de l’écran autochtone comme une série humoristique non scénarisée «où un trio d’activistes autochtones utilise les canulars comme forme d’action sociale. Avec un humour décapant, ils détournent les injustices modernes et historiques subies par les peuples autochtones, offrant une perspective nouvelle et actuelle sur le genre du canular, à l’instar d’émissions comme Borat et The Yes Men.»
L’ancien premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a critiqué la production sur les médias sociaux, la qualifiant d’«épouvantable, d’autant plus que cette activité frauduleuse est menée avec l’argent de nos contribuables.»
D’autres politiciens, dont le député provincial de la Colombie-Britannique, Dallas Brodie, ont indiqué sur les médias sociaux avoir également été sollicités pour participer à l’émission.
Le député conservateur Aaron Gunn a indiqué à La Presse Canadienne avoir été approché «avec insistance» par l’équipe de production de l’émission en avril, mais avoir finalement refusé d’accorder une entrevue.
Des courriels du producteur de l’émission au bureau de circonscription de M. Gunn dans North Island-Powell River, fournis à La Presse Canadienne, indiquent que l’émission souhaitait examiner le débat sur la «mémoire historique canadienne — plus précisément les forces à l’origine de l’effacement de la mémoire collective».
«Les monuments à la gloire de personnalités comme Sir John A. Macdonald, et la réaction des historiens, des juristes et des citoyens ordinaires face aux valeurs fondatrices et à la mémoire culturelle du Canada, poursuit le courriel. Nous souhaitons que cette série offre une plus grande tribune à ceux qui sont à l’avant-garde de ce combat, comme M. Gunn, qui défend courageusement le patrimoine canadien.»
Série documentaire
Une employée du bureau de circonscription de M. Gunn a décrit par courriel une conversation qu’elle a eue avec l’équipe de production de l’émission. Elle a indiqué qu’on lui avait dit que la société de production préparait une série documentaire pour CBC, qui subissait des pressions pour présenter un éventail équilibré de points de vue sur John A. Macdonald.
M. Gunn a énoncé que l’émission semblait «tenter de piéger, de duper et de tromper certaines des personnes qui se sont exprimées avec force pour défendre le premier premier ministre du Canada».
«Je pense qu’il était totalement inapproprié qu’un diffuseur public financé par les contribuables utilise une société de production, ou s’associe à une société de production, qui dissimulait son identité et ses motivations dans le but d’attirer, de tromper ou de duper un député de l’opposition, ainsi que de simples citoyens canadiens, a-t-il déclaré. Je pense que chacun a le droit, bien sûr, d’avoir son propre avis sur ces questions et d’autres, mais je pense que (...) ce sont des conversations importantes et nuancées qui méritent des échanges sérieux et authentiques.»
Dans un communiqué transmis par courriel, Chuck Thompson, chef des affaires publiques de CBC, a indiqué que l’émission est en phase de préproduction pour CBC Entertainment et APTN. Il a précisé que les services d’information des deux chaînes ne participent pas à la production et n’en avaient pas connaissance au préalable.
«Les expériences sociales et les émissions satiriques de canulars constituent un format télévisuel bien établi, utilisé par les chaînes et les plateformes de diffusion en continu du monde entier, y compris de nombreuses chaînes publiques.» Dans ce cas-ci, les créateurs autochtones utilisent le format de «Northland Tales, a écrit M. Thompson. Une forme d’humour est employée pour mieux faire comprendre les injustices historiques subies par les peuples autochtones et pour appuyer la vérité et la réconciliation au Canada.»
M. Thompson a souligné l’importance que la série n’ait pas d’incidence négative sur l’image de marque de CBC.
APTN n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les relations de M. Gunn avec les Premières Nations sont tendues, notamment lors de la campagne électorale fédérale de l’an dernier, lorsque le chef régional de la Colombie-Britannique a exhorté les conservateurs à le retirer de la liste des candidats et l’a accusé de nier l’histoire des pensionnats. M. Gunn a rejeté ces accusations.
M. Gunn s’est également exprimé en faveur de l’héritage du premier ministre, un sujet qui suscite de vives tensions culturelles et politiques.
M. Macdonald est largement considéré comme l’architecte du système des pensionnats et ses statues ont été retirées de certains espaces publics après la révélation, en 2021, de possibles sépultures anonymes sur des sites de pensionnats.
Plus de 150 000 enfants autochtones ont été forcés de fréquenter les pensionnats. Le dernier de ces pensionnats a fermé ses portes en 1996. On estime à 6000 le nombre d’enfants décédés dans ces établissements, bien que les experts estiment que le chiffre réel pourrait être beaucoup plus élevé.
La Commission de vérité et réconciliation, chargée d’enquêter sur ces institutions, a constaté qu’elles étaient gangrenées par la maltraitance. Les enfants qui les fréquentaient étaient séparés de leurs familles et n’avaient pas le droit de leur rendre visite.
L’émission ne tient pas compte de la gravité du sujet
La Commission a conclu que ces pensionnats constituaient «une tentative systématique, commanditée par le gouvernement, de détruire les cultures et les langues autochtones et d’assimiler les peuples autochtones afin qu’ils n’existent plus en tant que peuples distincts».
Kimberly Murray, ancienne interlocutrice spéciale du Canada sur les sépultures anonymes et les enfants disparus liés aux pensionnats, a longuement abordé ce qu’elle a appelé le négationnisme des pensionnats dans son rapport de 2022.
«Le négationnisme n’est pas une simple incompréhension des faits, consciemment ou inconsciemment, les négationnistes œuvrent à la réalisation d’objectifs psychologiques, pratiques ou politiques, a-t-elle écrit. Le négationnisme des pensionnats autochtones doit être pris au sérieux, car il met en péril l’important travail de vérité et de réconciliation. Il ne faut pas considérer cela comme un phénomène marginal et inoffensif.»
Le député conservateur Billy Morin, ancien chef de la Première Nation crie d’Enoch, a déclaré à La Presse Canadienne que le concept de l’émission ne tient pas compte de la gravité de l’expérience des pensionnats autochtones.
«Non seulement c’est une atteinte à la dignité d’un fonctionnaire, mais cela manque totalement de respect et banalise la souffrance des survivants des pensionnats et de leurs familles», a-t-il affirmé.
