Devant l’ambassade de Russie à Ottawa, Karen Niven-Wigston, une retraitée, est vêtue de jaune et de bleu et tient un flamant rose en plastique en signe de soutien à l’Ukraine.
«Si les Canadiens savaient exactement ce que fait la Russie, ils seraient aussi consternés que nous, et ils feraient tout leur possible pour aider l’Ukraine à vaincre la Russie», a-t-elle déclaré.
Quatre ans et demi après le lancement par Moscou d’une invasion à grande échelle de l’Ukraine, un groupe de manifestants se réunit tous les jours de la semaine pour afficher son soutien à l’Ukraine, interpeller le personnel de l’ambassade et trouver des moyens originaux de rappeler à la population l’existence de la guerre.
Les manifestations ont lieu en semaine pendant la pause déjeuner, lorsque le personnel de l’ambassade sort prendre l’air. Certains brandissent des parapluies Ikea aux couleurs bleu et jaune du drapeau ukrainien.
Mme Niven-Wigston a commencé à se joindre à la manifestation quotidienne peu après l’invasion à grande échelle de février 2022, expliquant qu’elle ressentait le besoin de partager avec d’autres son indignation face aux agissements de la Russie et de passer à l’action.
Elle explique que sa détermination ne fait que grandir lorsqu’elle lit des articles sur les atrocités largement attribuées à la Russie, notamment l’enlèvement de milliers d’enfants en Ukraine.
«Chaque fois qu’ils commettent un acte horrible, comme le bombardement d’un hôpital pour enfants, cela renforce mon engagement», a-t-elle souligné.
Mme Niven-Wigston craint que la Russie ne soit en passe d’être «normalisée», comme en témoigne notamment l’assouplissement par le Comité international olympique de la suspension des athlètes russes. Elle s’inquiète de voir que certains groupes anti-guerre dont elle fait partie depuis longtemps semblent reprendre les arguments du Kremlin selon lesquels l’OTAN serait un agresseur à l’encontre de Moscou.
Des messages ciblés
Devant l’ambassade, les manifestants brandissent des pancartes et des accessoires que seules les personnes qui suivent de près le conflit peuvent comprendre.
Les manifestants installent régulièrement des flamants roses en plastique sur la pelouse devant l’ambassade, en référence aux missiles de fabrication ukrainienne connus sous le nom de «roquettes Flamingo». L’origine exacte de ce surnom reste floue, bien qu’une version peinte en rose de la roquette ait été exposée par Fire Point, l’entreprise qui les fabrique, lors d’un événement à Lviv, en Ukraine, en septembre 2025.
Mme Niven-Wigston a mentionné qu’un autre manifestant lui avait récemment confié que ce nom était également un clin d’œil à l’ingénieure qui avait contribué à son développement.
Faith Jamieson se rend à la manifestation coiffée d’un béret et vêtue d’une chemise de camouflage, et défile en brandissant une longue courgette sicilienne comme s’il s’agissait d’une arme à feu, surmontée d’un ruban bleu et jaune. Elle effectue un salut moqueur chaque fois que des membres du personnel de l’ambassade de Russie sortent en voiture pour aller déjeuner.
Mme Niven-Wigston a expliqué que le groupe ne souhaitait pas glorifier la guerre. Elle a expliqué que les symboles militaires qu’ils utilisent visent à mettre mal à l’aise le personnel de l’ambassade, qui travaille pour le gouvernement russe.
Le personnel de l’ambassade ne s’adresse généralement pas aux manifestants, mais Mme Niven-Wigston a indiqué que certains avaient commencé à porter des casquettes rouges «MAGA» après le retour du président américain Donald Trump à la Maison-Blanche, et que certains baissaient même leur vitre pour crier «51e État!».
«C’est comme ça que les tyrans et les brutes comme Poutine et Trump aiment que ça se passe (…) pour que nous perdions le fil et que nous renoncions à défendre quoi que ce soit. Le vrai danger, c’est quand nous abandonnons tous.»
— Angela Kalyta, doctorante et manifestante
Récemment, un partisan de l’Ukraine a filmé un homme marchant devant l’ambassade qui a percé des ballons jaunes et bleus accrochés à un lampadaire. Un détective du web a trouvé des documents qui semblaient indiquer que cet homme était un membre des services de renseignement russes affecté à l’ambassade.
Les sympathisants ont débattu en ligne pour savoir s’il était temps de remplir les ballons de paillettes, mais ils y ont renoncé pour des raisons de sécurité et de respect de l’environnement.
«On se moque des Russes», explique Kathryn Morneau, qui a commencé à participer aux manifestations il y a trois ans.
«La guerre entre la Russie et l’Ukraine, c’est noir ou blanc. C’est donc l’occasion de manifester mon mécontentement envers les Russes et de me retrouver avec des personnes partageant les mêmes idées», a-t-elle ajouté.
Le groupe est encouragé par le soutien en ligne des Ukrainiens et des sympathisants de l’Ukraine, ainsi que par les automobilistes de passage qui klaxonnent souvent en signe de soutien — à tel point que le groupe a déplacé ses piquets de grève du soir à midi, pour ne plus déranger les voisins.
Angela Kalyta, doctorante, interrompt parfois ses études et son travail pour participer à la manifestation «afin de montrer à l’ambassade de Russie que le Canada ne se lasse pas».
Elle tient une pancarte indiquant que la guerre lancée par le président russe Vladimir Poutine est «à court de carburant», en référence aux frappes ukrainiennes sur les raffineries russes.
Angela Kalyta s’inquiète de voir l’Ukraine disparaître des gros titres, alors que des guerres et des crises éclatent sur plusieurs continents. Mais elle reconnaît que de nombreuses autres causes retiennent à juste titre l’attention du public.
Marcher sur une fine ligne
Tout le monde n’est pas favorable à ces manifestations. Les personnes se rendant à l’ambassade pour des démarches administratives ou pour assister à des réceptions ont manifesté leur malaise lorsque les manifestants ont scandé que la Russie commettait un génocide.
Alors qu’un journaliste de La Presse Canadienne se rendait sur les lieux de la manifestation le 18 août, un employé de Postes Canada venu déposer du courrier à l’ambassade s’en est pris au groupe.
«Occupe-toi de tes affaires et laisse-moi tranquille. Parce que chaque fois que je me gare ici, j’ai droit à une remarque sarcastique. Alors occupe-toi de tes putains d’affaires», a scandé le facteur.
Mme Morneau a expliqué que le groupe n’avait pas de structure formelle et qu’il s’efforçait de ne pas perturber le fonctionnement de l’ambassade. Elle a précisé qu’un manifestant avait un jour jeté de la peinture rouge sur l’ambassade, franchissant une limite. Et un téléphone lancé par-dessus la clôture a déjà entraîné l’intervention de la police.
Mais les membres du groupe affirment avoir des échanges positifs avec l’officier de liaison de la police d’Ottawa chargé de la sécurité de l’ambassade.
Il a notamment été convenu qu’ils ne pouvaient pas bloquer l’accès à l’ambassade, car l’infraction de méfait prévue par le Code pénal englobe tout ce qui «entrave, interromps ou perturbe l’usage, la jouissance ou le fonctionnement licites d’un bien».
En septembre 2022, la Russie a convoqué l’ambassadeur du Canada à Moscou pour exprimer son mécontentement face à la manière dont Ottawa traitait les problèmes de sécurité concernant son ambassade au Canada.
À l’époque, l’ambassade de la Russie à Ottawa avait publié des images de vidéosurveillance qui semblaient montrer un cocktail Molotov lancé par-dessus la clôture au petit matin.
En vertu de la Convention de Vienne de 1961, les pays accueillant des diplomates étrangers sont «l’obligation particulière de prendre toutes les mesures appropriées pour protéger les locaux de la mission contre toute intrusion ou tout dommage et pour empêcher toute atteinte à la tranquillité de la mission ou à sa dignité».
La bibliothèque de droit international des Nations unies note que les juridictions des pays ont été appelées à définir «l’équilibre à trouver entre la protection de la dignité des locaux de l’ambassade et la garantie de l’exercice effectif des droits de l’homme à manifester et à s’exprimer librement», selon une description de la chercheuse Eileen Denza.
L’ambassade de Russie n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé si elle estimait que le Canada respectait la Convention de Vienne.
