Le premier ministre Mark Carney se rend à un sommet majeur réunissant les dirigeants d’Asie du Sud-Est, alors que la crise actuelle des réfugiés rohingyas ne montre aucun signe d’apaisement.
Randeep Sarai, secrétaire d’État canadien au développement international, a indiqué que le gouvernement fédéral n’abandonnait pas le près d’un million de Rohingyas expulsés du Myanmar vers le Bangladesh.
«Ils savent que le Canada est là pour eux», a déclaré M. Sarai, qui s’est rendu le mois dernier dans le plus grand camp de réfugiés du monde, au Bangladesh.
Il a raconté y avoir rencontré des enfants rohingyas nés dans ce camp il y a près d’une décennie. «Ils n’ont connu qu’une seule vie, celle du camp de réfugiés.»
Selon le Council on Foreign Relations, il y a près d’une décennie, le gouvernement du Myanmar a lancé une campagne militaire qui a contraint environ 700 000 Rohingyas à fuir le pays.
Les organisations de défense des droits de l’homme soupçonnent le gouvernement d’avoir commis un génocide à l’encontre des Rohingyas, mais les autorités réfutent ces accusations.
Les organisations de défense des droits de l’homme affirment que l’armée du pays a tué et violé des civils rohingyas et incendié des villages entiers.
La crise a contraint des familles à fuir vers le Bangladesh voisin, où elles vivent toujours dans des conditions précaires dans un camp surpeuplé de la ville de Cox’s Bazar.
En 2021, une junte militaire a renversé le gouvernement civil du Myanmar et intensifié les violences ethniques, souvent par le biais de frappes aériennes. Amnistie internationale a indiqué en octobre que 150 à 700 nouveaux réfugiés rohingyas arrivaient chaque semaine au Bangladesh.
La Cour internationale de justice doit se prononcer dans le courant du mois sur la question de savoir si le Myanmar a commis un acte de génocide.
Une crise oubliée?
Cette instabilité constitue un enjeu majeur pour l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), un bloc de 11 pays dont fait partie le Myanmar, anciennement connu sous le nom de Birmanie.
M. Carney arrive samedi à Manille pour le sommet des dirigeants de l’ASEAN, où il devrait chercher à conclure de nouveaux accords commerciaux avec la région.
L’ancien premier ministre Justin Trudeau avait nommé Bob Rae envoyé spécial au Myanmar pour défendre la cause du peuple rohingya, un rôle qu’il a conservé après que M. Trudeau l’eut nommé ambassadeur du Canada auprès des Nations unies.
M. Rae a mentionné que la crise s’était aggravée depuis lors, alors que l’attention du monde s’est tournée vers les crises en Ukraine, dans la bande de Gaza et en Iran, et que le Canada s’efforce de rééquilibrer ses relations commerciales.
«Il reste difficile pour le gouvernement canadien d’accorder à cette question un niveau de priorité suffisamment élevé, alors que le pays est confronté à toute une série d’autres crises», a-t-il déclaré à La Presse Canadienne.
Cette instabilité a poussé les Rohingyas et d’autres populations à fuir le Myanmar vers des pays d’Asie du Sud-Est tels que la Malaisie, où 126 000 personnes vivent en tant que migrants sans papiers.
Par ailleurs, des centres d’escroquerie au Myanmar se livrent à la traite d’êtres humains en attirant des personnes de nombreux pays pour les soumettre au travail forcé.
M. Rae a souligné que les répercussions au-delà du Bangladesh constituaient une source de profonde préoccupation pour l’ensemble de la région.
En 2021, l’ASEAN a adopté un plan en cinq points prévoyant un cessez-le-feu — qui n’a jamais eu lieu —, suivi de négociations, d’une médiation, d’un afflux d’aide et de l’envoi d’une délégation au Myanmar.
«Une forte pression pèse également sur les pays de l’ASEAN, a précisé M. Sarai. Nous estimons qu’ils ont le devoir d’agir et de faire pression pour que le Myanmar rapatrie [les réfugiés rohingyas] et leur offre un lieu sûr.»
M. Rae a fait valoir que la pression exercée par les pays de l’ASEAN ne portera ses fruits que si le Canada et d’autres pays débloquent des fonds d’aide suffisants pour faire face à la crise des réfugiés, et s’ils parviennent à convaincre l’Inde et la Chine d’apporter une aide plus importante. Il a souligné que la Russie avait contribué à armer le Myanmar.
M. Rae a supervisé deux plans d’intervention du Canada face à la crise; le dernier plan a pris fin début 2024. Cette année-là, Ottawa a intégré ses programmes consacrés aux Rohingyas dans ses programmes d’aide généraux.
«Notre niveau de financement a diminué depuis le début de la crise en 2017», a fait savoir M. Rae, estimant que le Canada doit se faire entendre sur cette question s’il souhaite être considéré comme un partenaire crédible en matière de sécurité pour la région.
«Le défi permanent consiste à s’assurer que cette question soit considérée comme suffisamment prioritaire pour le Canada, afin que nous puissions continuer à jouir d’une forte crédibilité dans nos relations avec l’ASEAN», a-t-il ajouté.
M. Rae a indiqué qu’il recevait régulièrement des messages de Rohingyas désespérés implorant un financement pour des initiatives éducatives.
Tom Fletcher, responsable des affaires humanitaires à l’ONU, a mentionné à La Presse Canadienne lors d’une visite à Ottawa le mois dernier qu’il abordait régulièrement la question des Rohingyas avec les ministres des Affaires étrangères des pays de l’ASEAN.
«C’est une crise vraiment persistante, coûteuse et de longue durée», a-t-il avancé.
M. Fletcher a précisé que l’objectif ultime devait être le retour volontaire des réfugiés rohingyas au Myanmar dans des conditions sûres.
«Il faut qu’il y ait un horizon à l’horizon qui nous permette d’entrevoir une voie vers cet objectif», a-t-il expliqué, ajoutant que les réfugiés «n’ont manifestement pas le sentiment que la situation soit suffisamment sûre».
Une influence limitée
Stéphanie Martel, professeure à l’Université Queen’s, juge que la question des Rohingyas s’inscrit dans le cadre d’une crise plus large au Myanmar qui constituera une «priorité absolue» lors du sommet de ce week-end, même si elle ne s’attend pas à des avancées.
«Je ne pense pas que beaucoup de gens disposent réellement d’un moyen de pression pour gérer cette situation horrible et tragique», a-t-elle déclaré, ajoutant que ce manque de moyen de pression était en partie dû au format de l’ASEAN.
«Il s’agit d’une organisation regroupant des régimes très divers, fondée sur le principe de non-ingérence dans les affaires intérieures, et où chacun est libre de faire ce qu’il juge bon pour son propre régime et son pays», a-t-elle expliqué.
Le Canada dispose également d’une influence limitée, a ajouté Mme Martel.
«Je ne pense pas que le Canada puisse faire grand-chose de plus que ce qu’il fait déjà», a-t-elle avancé.
M. Sarai a précisé que le Canada s’engageait à aider les Rohingyas à acquérir des compétences leur permettant de subvenir à leurs besoins au sein du camp et, idéalement, après leur retour au Myanmar.
«Le Canada est l’un des principaux soutiens des Rohingyas. Et quand on leur parle, ils (…) continuent de nourrir avec force le rêve de rentrer chez eux», a-t-il souligné.
«Le régime du Myanmar a tort de ne pas les accueillir à nouveau, car je pense que, dès leur retour, ils dynamiseront l’économie et apporteront leur contribution.»
Le camp de réfugiés n’est pas raccordé au réseau électrique du Bangladesh. M. Sarai a expliqué que les réfugiés rohingyas avaient appris par eux-mêmes à alimenter le camp en énergie solaire et à se lancer dans des activités commerciales, telles que la fabrication de chaussures et la réparation de moteurs de motos et de vélos.
M. Sarai a également constaté dans le camp les effets des programmes financés par le Canada, qui forment des femmes à la création de garderies et aident les adolescents à préserver leur langue et leur culture.
