Le premier ministre Mark Carney a assuré que le Canada ne se contente pas de rester les bras croisés, à «prendre des notes» ou à suivre les instructions des Américains dans le cadre des négociations commerciales, après que des responsables de la Maison-Blanche se sont plaints publiquement de certains points de friction dans les relations canado-américaines.
Le premier ministre a affirmé qu’il se concentrait sur l’élimination des droits de douane américains qui nuisent à des secteurs clés, tels que l’acier et l’aluminium.
«Vous savez ce qui est irritant? Un droit de douane de 50 % sur l’acier, de 50 % sur l’aluminium, de 25 % sur les automobiles, tous les droits de douane sur les produits forestiers», a déclaré M. Carney lors d’un échange avec des journalistes à Ottawa. «Ce sont plus que des irritants. Ce sont des violations de notre accord commercial.»
Le premier ministre a également déclaré jeudi aux journalistes lors d’une conférence de presse à Ottawa qu’il n’avait jamais entendu parler d’un «prix d’entrée» que le Canada devrait payer pour entamer des discussions avec la Maison-Blanche sur le renouvellement de l’accord de libre-échange continental.
«Je ne sais pas d’où vient cette histoire de “prix d’entrée”. Cela ne vient certainement pas de moi. Ce n’est pas un terme que j’ai jamais utilisé, et ce n’est pas un terme que j’ai entendu de la bouche du président des États-Unis.»
Un reportage de Radio-Canada diffusé mercredi indiquait que les Américains exigeaient des concessions de la part du Canada comme condition préalable aux négociations sur l’ACEUM.
Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré mercredi devant une commission du Congrès américain que la Maison-Blanche faisait pression pour obtenir des changements dans les pratiques commerciales canadiennes.
M. Greer a mis en garde contre d’éventuelles «mesures coercitives» à l’encontre du Canada si l’alcool américain ne revenait pas dans les rayons canadiens.
Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a immédiatement campé sur ses positions mercredi, affirmant que l’alcool américain «ne reviendra dans les rayons que lorsque les États-Unis auront supprimé leurs droits de douane».
M. Carney a fait remarquer jeudi que les entités qui achètent de l’alcool américain au Canada sont les régies provinciales des alcools et que toute décision de réintroduire ces produits américains sera prise par les gouvernements provinciaux. Il a également soutenu que la question de l’alcool n’était pas insurmontable.
«Ce que nous voulons, c’est progresser dans l’ensemble. Sur ces questions, comme les décisions concernant les alcools à mettre en rayon, nous pouvons avancer très rapidement, parallèlement aux progrès réalisés dans d’autres domaines», a indiqué le premier ministre.
M. Carney a également laissé entendre qu’Ottawa pourrait être prêt à attendre que Washington changeât d’avis, alors que le Canada s’efforçait de consolider son économie nationale et de diversifier ses partenaires commerciaux.
«Nous sommes prêts à entamer des négociations approfondies. Nous sommes également prêts à attendre, si c’est ce qu’il faut faire», a déclaré M. Carney jeudi lors d’une conférence de presse.
L’ancien négociateur en chef du Canada, Steve Verheul, a fait valoir plus tôt ce mois-ci que le Canada était en «bonne position» à l’approche des négociations visant à renouveler l’ACEUM et que le temps jouait en la faveur du Canada, car les pressions sur les États-Unis ne feraient que «s’intensifier avec le temps».
«Il s’agit vraiment de savoir si le Canada est prêt à attendre un peu», a affirmé M. Verheul le 8 avril.
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a récemment rejeté cette idée, la décrivant comme la pire stratégie qu’il n’ait jamais entendue.
Mark Wiseman, le nouvel ambassadeur d’Ottawa aux États-Unis, doit comparaître devant un comité de la Chambre des communes plus tard dans la journée.
