Le premier ministre Mark Carney rencontrera la semaine prochaine le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto du royaume, mais les responsables fédéraux n’ont pas souhaité préciser si le premier ministre comptait aborder les questions relatives aux droits de la personne au cours de cette visite.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Lors d’une séance d’information à huis clos organisée avant le départ, les responsables se sont contentés de renvoyer aux commentaires antérieurs de M. Carney sur le sujet.
«Le premier ministre a clairement indiqué que nous devons être en mesure d’aborder ces points de désaccord sans compromettre les possibilités de coopération», a déclaré un responsable. «Il a clairement précisé que le dialogue ne signifie pas l’approbation.»
Le Canada et l’Arabie saoudite ont progressivement normalisé leurs relations depuis 2023, après une rupture diplomatique de cinq ans déclenchée par les critiques du gouvernement Trudeau à l’égard du bilan du royaume en matière de droits de la personne.
En 2018, la ministre des Affaires étrangères de l’époque, Chrystia Freeland, avait appelé l’Arabie saoudite, par le biais de publications sur les médias sociaux, à libérer immédiatement les militants des droits de la personne emprisonnés, notamment Samar Badawi, qui avait milité contre l’ancien système de tutelle masculine en vigueur dans le royaume. Mme Badawi a été libérée de prison en 2021.
L’Arabie saoudite a condamné les propos de Mme Freeland, les qualifiant d’ingérence dans ses affaires intérieures; elle a expulsé l’ambassadeur du Canada de Riyad et ordonné à des milliers d’étudiants saoudiens qui étudiaient au Canada de changer d’établissement.
Certains analystes appuient le renouveau des relations entre Ottawa et l’Arabie saoudite, considérant ce voyage — le premier d’un premier ministre canadien depuis 26 ans — comme une occasion de renforcer les liens avec un partenaire clé du golfe Persique.
«C’est un voyage très important pour la diversification des relations du Canada à l’échelle mondiale», a affirmé Arif Lalani, chercheur principal à la Munk School of Global Affairs and Public Policy.
«Je pense que la diplomatie canadienne en matière de droits de la personne en Arabie saoudite a été très mal menée par le passé. Nous sommes confrontés à des problèmes liés aux droits de la personne avec divers pays et alliés à travers le monde, et nous avons su mener plusieurs dossiers de front. Plus que jamais, le Canada doit être capable d’entretenir des relations complexes et nuancées.»
Les organisations de défense des droits de la personne exhortent toutefois M. Carney à soulever directement auprès des dirigeants saoudiens, au cours de cette visite, ses préoccupations concernant les prisonniers politiques et les libertés civiles.
