La police de Terrace a annoncé que trois héliskieurs ont péri dans une avalanche au nord de la localité, en Colombie-Britannique. Cette journée particulièrement meurtrière dans l’arrière-pays de la province a également coûté la vie à une autre personne dans une avalanche distincte près de la frontière de l’Alaska.
Selon la Gendarmerie royale du Canada (GRC) de Terrace, l’avalanche s’est produite dimanche vers 13 h 28 sur le mont Knauss, sur la piste de ski Iridium Shoulder. La police avait été alertée que quatre héliskieurs avaient été emportés par la vague.
Les secours sont intervenus dans un refuge local où un survivant grièvement blessé a été transporté par hélicoptère à l’hôpital.
La police a confirmé que les trois autres skieurs ont péri dans l’avalanche et que leurs corps ont été récupérés sur la montagne.
Les autorités avaient auparavant mis en garde contre les conditions dangereuses engendrées par les fortes précipitations et les températures élevées de la semaine précédente, dues à une rivière atmosphérique.
Quelques heures après l’avalanche du mont Knauss, une autre personne a perdu la vie dans une coulée de neige survenue dans une zone isolée près de la frontière de l’Alaska, a confirmé la police d’Atlin, une localité du nord-ouest de la Colombie-Britannique.
La GRC indique que l’avalanche s’est produite vers 15 h 26, lorsque les policiers ont reçu un signal de détresse provenant d’un appareil GPS situé à environ 500 kilomètres d’Atlin, dans le secteur de la rivière Klehini et de Pleasant Camp, près de la frontière américaine.
Un hélicoptère de secours a été dépêché sur les lieux, où quatre personnes ont été retrouvées indemnes, ainsi que la victime décédée. Toutes ont été secourues.
Les services de police de Terrace et d’Atlin précisent que le Bureau du coroner de la Colombie-Britannique a été avisé et qu’une enquête est en cours.
Au cours de la fin de semaine, Avalanche Canada avait mis en garde contre les risques importants d’avalanches dans les montagnes de la Colombie-Britannique, notamment autour de Squamish, Whistler et Pemberton, ainsi que le long de la frontière avec l’Alberta.
Le niveau d’alerte a été relevé à «extrême» dans certaines régions de la Colombie-Britannique en fin de semaine dernière en raison des fortes précipitations et des températures élevées. Avalanche Canada a averti qu’une couche de glace fragile, enfouie sous la neige, s’était formée sous l’effet des conditions météorologiques.