Un touriste, qui a suscité une vive indignation à Hawaï après avoir été filmé par un témoin en train de jeter une pierre de la taille d’une noix de coco sur «Lani», un phoque moine hawaïen en voie de disparition et très apprécié, au large d’une plage de Maui, a été arrêté mercredi par des agents fédéraux.
Igor Mykhaylovych Lytvynchuk, 38 ans, originaire de Covington, dans l’État de Washington, est accusé de harcèlement d’un animal protégé, a déclaré le bureau du procureur fédéral d’Honolulu.
Ce dernier a précisé que des agents spéciaux de la NOAA (Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique) l’avaient arrêté près de Seattle. Il devait comparaître jeudi devant le tribunal de district des États-Unis à Seattle.
Le dossier judiciaire n’indiquait pas d’avocat, et la personne qui a répondu au téléphone à un numéro associé à M. Lytvynchuk a refusé de commenter.
La semaine dernière, un agent du Département des terres et des ressources naturelles de l’État a enquêté sur un signalement de harcèlement d’un phoque moine d’Hawaï à Lahaina, la communauté en grande partie détruite par un incendie meurtrier en 2023.
Un témoin a montré à l’agent une vidéo du phoque nageant en eau peu profonde, sous le regard d’un homme resté sur la rive.
«Sur la vidéo filmée avec un téléphone portable, on voit l’homme tenir une grosse pierre d’une main, viser et la lancer directement sur le phoque moine», ont relaté les procureurs dans une plainte pénale.
La pierre, décrite par un témoin comme ayant la taille d’une noix de coco, a frôlé la tête du phoque, mais a provoqué chez ce dernier un changement de comportement brutal, précise la plainte.
Lorsqu’un témoin a interpellé l’homme, celui-ci a déclaré «s’en moquer et être assez riche pour payer les amendes», indique la plainte.
Le maire de Maui, Richard Bissen, dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux après l’incident, a promis des sanctions à quiconque s’en prend à la faune sauvage d’Hawaï.
«Nombre de nos habitants la connaissent, veillent sur elle et se soucient profondément de son bien-être, a-t-il dit. Lani, on te soutient.»
M. Lytvynchuk est accusé de harcèlement et de tentative de harcèlement d’un phoque moine d’Hawaï, une espèce menacée.
Le phoque moine d’Hawaï est une espèce en danger critique d’extinction. Il n’en reste que 1600 à l’état sauvage.
S’il est reconnu coupable, M. Lytvynchuk encourt jusqu’à un an de prison pour chaque chef d’accusation. Il risque également une amende pouvant atteindre 50 000 $ en vertu de la loi sur les espèces menacées et une amende pouvant atteindre 20 000 $ en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins.