La personne responsable de l’un des pires massacres de Colombie-Britannique a été identifiée comme étant une jeune femme de 18 ans ayant abandonné ses études. Elle aurait tué des membres de sa famille à son domicile pour ensuite se rendre dans une école et tuer par balle au hasard des élèves, avant de tirer sur les policiers et de se suicider alors que ceux-ci se rapprochaient.
Le sous-commissaire Dwayne McDonald, de la Gendarmerie royale du Canada de la province, a identifié la tireuse comme Jesse Van Rootselaar. Il a précisé qu’elle avait été identifiée comme homme à la naissance, avait commencé une transition de genre il y a six ans et avait quitté l’école quatre ans plus tôt.
Les condoléances affluaient du monde entier, mercredi, au lendemain de la fusillade dans la communauté isolée de Tumbler Ridge, dans le nord-est de la Colombie-Britannique.
Les 2700 habitants de cette ancienne ville minière ont été confrontés à une journée qui avait commencé normalement, mais qui s’est terminée par l’arrivée précipitée de parents bouleversés au centre communautaire dans l’espoir de retrouver leurs enfants en vie.
«Il s’agit d’un incident profondément bouleversant au cours duquel neuf personnes ont perdu la vie sans raison», a déclaré M. McDonald.
«Nous pensons que la suspecte a agi seule», a-t-il ajouté.
Il a indiqué que la tragédie avait commencé mardi lorsque Van Rootselaar a tué sa mère et son demi-frère avant de se diriger vers l’école secondaire Tumbler Ridge.
Là, elle a ouvert le feu sur les élèves et le personnel. Une enseignante de 39 ans, 3 filles âgées de 12 ans et 2 garçons âgés de 12 et 13 ans ont été tués, apparemment au hasard. Un corps a été retrouvé dans la cage d’escalier. D’autres se trouvaient dans la bibliothèque.
M. McDonald a indiqué que la police avait reçu l’appel à 13h20. À leur arrivée, les policiers ont essuyé des coups de feu, mais, lorsqu’ils ont trouvé Van Rootselaar dans l’école, elle était morte.
Une centaine d’élèves ont été évacués en toute hâte. Une vidéo prise à ce moment les montre se précipitant dehors sans manteaux, les mains en l’air, traversant rapidement le stationnement au milieu de monticules de neige, tandis que les alarmes retentissaient et qu’un hélicoptère vrombissait au-dessus de leurs têtes.
M. McDonald a indiqué que l’enquête se poursuivait, mais qu’il ne semblait pas que Van Rootselaar connaissait les victimes à l’école. Deux autres victimes ont été héliportées dans un centre hospitalier dans un état critique, mais stable.
La police a retrouvé les corps de la mère, âgée de 39 ans, et du demi-frère de 11 ans dans la maison familiale.
Le sous-commissaire a clarifié que le nombre total de décès était de neuf, en incluant la tireuse, et non dix comme il avait précédemment été rapporté, expliquant qu’une personne qui était présumée morte des suites de ses blessures était encore en vie.
Il a ajouté que deux armes à feu avaient été récupérées par les agents: une carabine et un pistolet modifié.
Les agents enquêtent toujours sur les armes afin de déterminer à qui elles appartenaient et si elles étaient légales.
M. McDonald a indiqué que Van Rootselaar avait auparavant un permis de port d’arme, mais qu’il avait expiré en 2024 et qu’elle n’avait plus d’armes enregistrées à son nom.
Il a ajouté que des armes à feu avaient déjà été saisies à son domicile en vertu du Code criminel, mais qu’elles avaient ensuite été restituées à leur «propriétaire légitime» après que celui-ci en ait fait la demande.
Il a souligné que la tireuse était bien connue des services de police. Il a précisé qu’elle avait déjà été arrêtée en vertu de la loi provinciale sur la santé mentale et hospitalisée «dans certaines circonstances».
Il a noté que la dernière intervention de la police à son domicile remontait au printemps de l’année dernière. M. McDonald n’a pas donné de détails sur ce qui s’était passé, mais a déclaré que l’appel était dans la lignée des cas précédents et correspondait aux préoccupations concernant la santé mentale de Van Rootselaar.
Le surintendant Ken Floyd, de la GRC, a souligné qu’environ 25 personnes avaient été blessées à l’école, dont deux gravement.
Il a indiqué lors d’un point presse qu’une centaine d’élèves et de membres du personnel avaient été évacués de l’école.
Le district scolaire local a annoncé que l’école secondaire restera fermée jusqu’à la fin de la semaine, tout comme l’école primaire de la communauté.
«Je connais probablement chacune des victimes»
Le maire de Tumbler Ridge, Darryl Krakowka, a dit s’être effondré lorsqu’il a appris le bilan de la fusillade qui a frappé la communauté.
«Je vis ici depuis 18 ans», a-t-il déclaré à propos de la communauté d’environ 2700 habitants qu’il décrit comme une «grande famille». «Je connais probablement chacune des victimes.»
Un pasteur local, Gerald Krauss de l’église New Life Assembly, a raconté mercredi que, lorsqu’il a reçu l’alerte concernant le tireur actif sur son téléphone, il a quitté son église et s’est rendu directement au centre communautaire.
Il a réconforté les élèves survivants, puis les parents qui ont commencé à se rassembler. M. Krauss n’est rentré chez lui qu’à 4 h du matin.
«C’est dévastateur», a-t-il déclaré dans une entrevue.
«Il s’agit d’enfants qui fréquentent l’église, qui jouent au hockey, qui jouent au basket. Les gens viennent de partout dans notre ville, mais ils appartiennent tous à notre communauté et tout le monde se connaît.»
Pour les parents, c’était un trajet inimaginable.
«Tous les parents sont venus au centre communautaire à la recherche de leurs enfants», a dit M. Krauss.
«Certains ont retrouvé leurs enfants. Et d’autres non.»