Une personne a été arrêtée et une autre est recherchée par la police après la fusillade qui a éclaté lors d’un festival gastronomique à Seattle, dimanche, faisant trois morts et quatre blessés, dont un enfant en bas âge.
Les enquêteurs pensent que les deux suspects ont échangé des tirs. Bien que l’un d’eux soit toujours en fuite, le chef adjoint de la police de Seattle, Tyrone Davis, a assuré en conférence de presse qu’il n’y avait plus de menace pour la population.
La police ne disposait d’aucun signalement concernant le suspect en fuite, a-t-il précisé tard dimanche.
«Nous essayons toujours de comprendre ce qui s’est passé», a affirmé M. Davis, demandant aux témoins de contacter la police afin que les enquêteurs puissent disposer de toutes les informations pertinentes.
Deux personnes sont décédées sur place et une troisième a succombé à ses blessures à l’hôpital. M. Davis n’a pas pu préciser si certaines des victimes étaient impliquées dans l’affrontement.
Les quatre blessés, dont un petit garçon de deux ans, sont hospitalisés et se trouvent dans un état stable, a indiqué Grace Nuñez, porte-parole des pompiers de Seattle. Les autres blessés sont des adultes.
Les coups de feu ont éclaté vers 18 heures, heure locale, alors que le festival «Bite of Seattle» touchait à sa fin. Cet événement annuel de trois jours attire des centaines de kiosques de restauration, de commerçants et d’artistes.
Des dizaines de policiers assuraient la sécurité de l’événement et certains ont vu l’un des suspects tirer, a expliqué M. Davis. Un suspect s’est rendu sur place, mais l’autre a pris la fuite. Les forces de l’ordre ont fouillé les lieux, en vain.
Un important dispositif de policiers et de secouristes a été mobilisé et a commencé à évacuer les environs du vaste complexe du Seattle Center, qui se trouve près de la Space Needle.
«Les gens étaient terrifiés»
Faith Adia Hunter et ses amis venaient tout juste de s’acheter quelque chose à manger chez un vendeur de crêpes lorsque les coups de feu ont éclaté.
Mme Hunter s’est aperçue qu’un tireur se trouvait près d’eux. Le groupe a alors trouvé refuge dans le Seattle Children’s Museum, situé à proximité.
«Nous étions à côté de lui quand ça a commencé, alors nous nous sommes mis à courir, a raconté Mme Hunter. Nous nous sommes précipités à l’intérieur du bâtiment avec la foule.»
Dans la confusion, de nombreux vendeurs se sont précipités vers les sorties, abandonnant leur kiosque. Quelques heures plus tard, certains d’entre eux s’agglutinaient devant le ruban de police, se demandant quand ils seraient autorisés à venir récupérer leur tente, leur nourriture et leur matériel de cuisine.
Roberto Ramirez, un vendeur présent au festival, a mentionné avoir entendu ce qui ressemblait à des pétards. Des gens se sont ensuite mis à crier «tireur» et à courir dans tous les sens.
«Tout à coup, il n’y avait plus personne, a-t-il souligné. Les gens étaient terrifiés.»
Après la panique initiale, de nouveaux visiteurs ont continué d’arriver, ignorant ce qui s’était passé. La police leur a demandé de partir, a-t-il ajouté.
350 000 participants
Estan Wakonabo se trouvait au festival avec sa copine, en file devant une cabine photographique, lorsqu’il a été bousculé par-derrière. Lorsqu’il s’est retourné, il a vu une foule de gens s’enfuir.
«Les gens se cachaient, se bousculaient, tombaient par terre. Des poussettes se renversaient», a raconté M. Wakonabo, ajoutant que c’est à ce moment-là qu’il a entendu des coups de feu.
«Dès que j’ai entendu “pop, pop, pop”, j’ai compris qu’il s’agissait d’un tireur», a-t-il affirmé.
Après avoir mis sa petite amie en sécurité, il est retourné sur les lieux pour prendre des photos. Il a vu plusieurs victimes gisant au sol.
Ce festival annuel, qui a vu le jour en 1982, attire 350 000 participants pendant «trois jours de gastronomie, de boissons et de fête communautaire», selon son site web.