La police affirme désormais qu’au moins trois suspects étaient impliqués dans la fusillade survenue ce week-end lors d’un festival gastronomique près de la Space Needle, à Seattle, et que l’un d’entre eux figurait parmi les personnes tuées lors de ces violences.
Dans un document déposé auprès du tribunal pour mineurs de Seattle, où un adolescent de 15 ans arrêté dans le cadre de cette affaire comparaissait pour la première fois lundi, la police a déclaré qu’elle pensait qu’il y avait eu au moins trois tireurs : l’adolescent de 15 ans, une connaissance décédée sur les lieux et «au moins un autre suspect non identifié».
D’après les indices recueillis sur les lieux, les enquêteurs estiment que l’adolescent de 15 ans et l’une des victimes ont été impliqués dans une fusillade avec «au moins un autre suspect non identifié», précise le document.
L’adolescent était placé en détention pour mineurs dans le cadre d’une enquête pour infractions à la législation sur les armes à feu et agression au premier degré, avant sa comparution devant le tribunal dans l’après-midi, a déclaré la maire Katie Wilson lors d’une conférence de presse.
Les autorités ont déclaré lundi matin qu’elles recherchaient toujours un autre suspect, mais qu’elles ne pouvaient pas exclure que cette personne figure parmi les victimes.
Deux personnes sont décédées sur place et une troisième à l’hôpital. Il s’agissait de deux hommes, âgés de 19 et 44 ans, et d’une femme de 56 ans.
Parmi les quatre blessés figurait un petit garçon de 2 ans, dont l’état était satisfaisant lundi. Les autres — deux hommes, âgés de 23 et 27 ans, et une femme de 39 ans — ont pu quitter l’hôpital, a indiqué un porte-parole de l’établissement.
Les commerçants ont été autorisés à regagner le vaste campus lundi matin pour nettoyer les lieux et récupérer leur matériel et leurs marchandises. Des brochettes de calamars sur des grills, des canards rôtis dans des fours et des assiettes remplies de nourriture figuraient parmi les objets abandonnés lorsque les gens ont fui les coups de feu.
Près du lieu de la fusillade, une tache ressemblant à du sang était encore visible dans la matinée. Une veillée à la lueur des bougies était prévue lundi soir près de la fontaine internationale du centre.
Les coups de feu ont éclaté dimanche vers 18 heures, alors que le festival «Bite of Seattle» touchait à sa fin. Ce festival annuel de trois jours attire des centaines de stands de restauration et de vente au détail, ainsi que des artistes, au Seattle Center, un vaste parc et espace événementiel situé au pied de la Space Needle. De nombreux participants se sont précipités à l’intérieur des bâtiments du campus ou ont fui le parc dès qu’ils ont entendu les coups de feu.
Des dizaines d’agents assuraient la sécurité lors de l’événement et certains ont vu l’un des suspects ouvrir le feu, ont indiqué les autorités. Un important dispositif de police et de secours a été mobilisé et a commencé à évacuer les lieux. La police a ensuite fouillé un cinéma IMAX situé sur le site, où elle pensait initialement qu’un deuxième tireur s’était enfui.
Adam Lombardo, qui tenait avec son épouse un stand de cuisine birmane au festival, a qualifié la panique qui s’est emparée des gens en fuite de «bousculade». Alors qu’il rassemblait son matériel lundi, il a raconté comment la police les avait escortés jusqu’à la scène du crime pour éteindre leurs fours et leurs cuisinières.
«C’est vraiment triste, car on se dit que trois personnes innocentes ne se réveilleront pas aux côtés de leur famille», a-t-il déploré. «Elles étaient simplement venues profiter d’un festival gastronomique avec des gens, des amis, de nouvelles connaissances, et elles ont perdu la vie dans ce qui ressemble à un bain de sang absurde.»
Faith Adia Hunter, une participante au festival, a raconté qu’elle et ses amis venaient de se procurer à manger auprès d’un vendeur de crêpes lorsque des coups de feu ont éclaté à proximité. Dans la précipitation pour se mettre à l’abri, elle et d’autres personnes se sont réfugiées au Seattle Children’s Museum, situé tout près.
«Nous étions sur le point de commencer à manger quand nous avons entendu quelqu’un crier quelque chose, puis nous avons vu des gens se mettre à courir», a confié Mme Hunter. «Alors nous nous sommes mises à courir nous aussi.»
Roberto Ramirez, un vendeur présent sur place, a indiqué avoir entendu ce qui ressemblait à des pétards avant que les gens ne se mettent à crier «tireur» et à courir dans tous les sens.
«Tout à coup, il n’y avait plus personne», a-t-il raconté. «Les gens étaient paniqués.»
Après la panique initiale, de nouveaux visiteurs ont continué d’arriver, ignorant ce qui s’était passé. La police leur a demandé de partir, a-t-il ajouté.
Estan Wakonabo a déclaré que sa petite amie et lui faisaient la queue devant un photomaton lorsqu’il a été bousculé par derrière ; en se retournant, il a vu une foule de gens s’enfuir.
«Les gens se cachaient, se bousculaient, tombaient par terre, des poussettes se renversaient», a raconté Estan Wakonabo, ajoutant que c’est à ce moment-là qu’il a entendu des coups de feu.
«Quand j’ai entendu un “pop, pop, pop”, c’est là que j’ai compris qu’il s’agissait d’un tireur», a-t-il déclaré.
Après avoir mis sa petite amie en sécurité, il est retourné sur les lieux pour prendre des photos et a vu plusieurs victimes gisant au sol, a raconté M. Wakonabo.
Le festival a vu le jour en 1982 et attire 350 000 participants, selon son site Internet.