Un homme originaire du Salvador est décédé dans un centre de détention pour immigrés du New Jersey, qui fait l’objet depuis des mois de manifestations contre les conditions de vie des personnes qui y sont détenues, ont déclaré lundi des responsables fédéraux.
Edwin Lopez-Cornejo, 41 ans, était détenu à Delaney Hall, à Newark, après avoir été arrêté le 18 juin, selon l’agence américaine de l’immigration et des douanes (ICE). M. Lopez-Cornejo, que le gouvernement accusait d’être entré illégalement aux États-Unis, est décédé samedi, a indiqué l’agence. La cause officielle de son décès sera publiée à l’issue d’un examen médical complémentaire, selon l’ICE.
Des responsables politiques démocrates et des associations de défense des droits civiques du New Jersey se sont interrogés sur la possibilité d’avoir évité ce décès, affirmant qu’ils n’avaient guère confiance dans la qualité des soins prodigués aux personnes détenues dans cet établissement d’une capacité de 1000 places.
«Ce n’est pas le premier décès d’un détenu à Delaney Hall, et en l’absence de mesures décisives, ce ne sera pas le dernier, a dit le sénateur démocrate américain Cory Booker dans un communiqué. J’ai moi-même visité ce centre et constaté ces conditions de mes propres yeux ; je le dis donc sans détour : Delaney Hall doit être fermé immédiatement et définitivement.»
L’ICE a déclaré que M. Lopez-Cornejo «avait reçu des soins médicaux appropriés et avait été examiné par des professionnels de santé» pendant sa détention.
Il s’agit du deuxième décès survenu à Delaney Hall depuis le début du second mandat du président Donald Trump, selon les données recueillies par l’Associated Press. Un autre homme de 41 ans, Jean Wilson Brutus, de nationalité haïtienne, est décédé subitement après s’être effondré en décembre ; le médecin légiste a conclu à une mort naturelle due à une obstruction pulmonaire.
Au total, au moins 56 personnes sont décédées en détention de l’ICE au cours du second mandat de Donald Trump. Lopez-Cornejo est le deuxième ressortissant salvadorien à perdre la vie, après le décès en septembre de Norlan Guzman-Fuentes, tué lors d’une attaque de tireur embusqué contre un bureau local de l’ICE à Dallas.
Les personnes détenues dans le centre de Newark ont réclamé une amélioration de leurs conditions de vie et de leurs soins médicaux, affirmant que certains se voyaient refuser des médicaments. Plus tôt cette année, certains ont entamé une grève de la faim, selon Cosecha, une association de défense des immigrés.
Ce centre a également été un point névralgique des manifestations contre la répression migratoire menée par Donald Trump, les manifestants tentant d’empêcher les véhicules d’entrer ou de sortir du centre.
Donald Trump et ses collaborateurs ont défendu le fonctionnement du centre et nié l’existence de toute grève de la faim, de mauvais traitements ou de conditions de vie déplorables à l’intérieur.
Le centre appartient à Geo Group, un prestataire privé gérant plusieurs centres de détention à travers le pays. Ce prestataire n’a pas immédiatement répondu à un courriel lui demandant de commenter l’affaire.
La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, une démocrate, a affirmé que son administration s’efforçait de mieux comprendre les circonstances de ce décès.
«Parallèlement, nous continuons à nous heurter à des obstacles dans nos efforts pour mener une inspection sanitaire complète de l’établissement, a-t-elle dit dans un communiqué. Toute tentative visant à empêcher ce contrôle soulève de sérieuses questions sur ce qui se passe à l’intérieur de Delaney Hall et sur ce que les responsables de l’établissement tentent de dissimuler.»