Plus de 100 000 coquerelles vivantes, dont la détention est illégale en Australie, ont été saisies chez un seul éleveur, dans le cadre de la plus importante saisie d’invertébrés exotiques jamais réalisée dans le pays, ont annoncé vendredi les autorités.
Cette saisie de blattes sifflantes de Madagascar et de blattes dubia, d’une valeur de 142 000 $ US, a été effectuée en mai chez un éleveur commercial de la ville de Bathurst, dans l’État de Nouvelle-Galles du Sud, selon le ministère australien du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau.
La blatte sifflante de Madagascar est l’une des plus grandes blattes au monde, mesurant entre 5 et 8 centimètres de long. Les photos publiées par le ministère montrent un insecte brun brillant, plus gros qu’un doigt humain.
Elle est bien plus grande que le cafard australien commun, qui mesure entre 2,3 et 3,6 centimètres de long. Les blattes prospèrent en Australie grâce à son climat subtropical, et le pays abrite des centaines d’espèces.
Stefanie Lesser, chasseuse de serpents à Bathurst, a expliqué à l’Australian Broadcasting Corporation que ces espèces exotiques de grande taille étaient probablement vendues comme une nourriture pour reptiles économique, car leur taille importante permettait de réduire la quantité d’insectes nécessaires. Les autorités ont exhorté les propriétaires d’animaux de compagnie à se procurer plutôt des grillons ou des blattes des bois pour nourrir leurs lézards.
L’importation de blattes sifflantes de Madagascar et de blattes dubia est illégale en Australie. Elles ne peuvent être détenues, élevées ou vendues légalement, quelle que soit la manière dont elles ont été obtenues, a précisé le ministère dans un communiqué.
L’Australie applique des contrôles de biosécurité stricts à ses frontières afin de protéger ses secteurs agricole et horticole ainsi que la faune indigène contre les infestations de nuisibles. Les personnes qui font passer en contrebande des animaux, des insectes ou des végétaux non déclarés ou illégaux s’exposent à des amendes de plusieurs milliers de dollars.
Les blattes exotiques «n’ont pas fait l’objet d’une évaluation des risques environnementaux» et pourraient propager des maladies ou nuire à la faune indigène, précise le communiqué. Les autorités ont averti que des poursuites seraient engagées contre les personnes prises en flagrant délit avec ces invertébrés.
Un porte-parole a déclaré qu’aucune accusation n’avait été portée contre l’éleveur de Bathurst. Les blattes saisies seront euthanasiées, a fait savoir le ministère.