Au printemps 2016, alors que l’attention du public de Terre-Neuve-et-Labrador se tournait à nouveau vers l’un des meurtres non élucidés les plus célèbres de la province, la police a affirmé avoir enfin réalisé une «percée décisive».
Des preuves ADN, liées au meurtre de Dana Bradley, 14 ans, commis en 1981, avaient été isolées et envoyées pour des analyses complémentaires. La police a annoncé en mai 2016 qu’elle avait reçu des résultats désignant un suspect masculin encore inconnu, et que les analyses se poursuivraient.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News
Pat Cahill, qui dirigeait alors la division des crimes majeurs de la GRC à Terre-Neuve-et-Labrador, a qualifié cette avancée de «percée significative dans l’enquête».
Dix ans plus tard, cette piste d’enquête s’est refroidie. La GRC a expliqué à CTV News que les enquêteurs avaient depuis pu exclure tout lien entre le «donneur» de ces preuves ADN et le meurtre de Dana Bradley.
Aujourd’hui, près de 45 ans après le meurtre de Bradley, la résolution de ce crime qui a choqué Terre-Neuve-et-Labrador — et marqué à jamais toute une génération — semble plus éloignée que jamais.
«Après Dana, la ville a changé», a dit Doug Murdoch, qui connaissait Bradley depuis son enfance. «Notre innocence avait disparu.»
Dana rentrait de chez une amie dans la soirée du 14 décembre 1981. Elle faisait du stop depuis un arrêt de bus près d’un McDonald’s, sur l’une des rues les plus fréquentées de St. John’s, lorsqu’elle a été prise en stop par un conducteur au volant d’une berline quatre portes.
Son corps a été retrouvé quatre jours plus tard, à près de 10 kilomètres de là, dans une zone boisée à l’extérieur de St. John’s.
Elle portait ses vêtements d’école, et ses manuels scolaires étaient soigneusement glissés sous l’un de ses bras. Les enquêteurs de la police ont estimé que cela pouvait être un signe de remords.
Terre-Neuve-et-Labrador avait la réputation d’être «à l’abri» des crimes extrêmement violents, a déclaré Mike Heffernan, un auteur basé à St. John’s, qui écrit actuellement un livre sur l’affaire et l’enquête concernant Dana Bradley.
«L’enlèvement et le meurtre de Dana Bradley ont brisé cette perception.»
Pour Heffernan comme pour Murdoch, la disparition et le meurtre de Bradley ont marqué toute une génération à St. John’s. Le meurtre de Dana a même changé la pratique courante chez les adolescents de faire du stop dans toute la ville.
Murdoch explique que même si Bradley a grandi dans le même quartier et fréquenté la même école, elle était plus proche de sa sœur. Dana avait été invitée chez lui à plusieurs reprises.
«Dana était une fille sympa», se souvient Murdoch. «Elle a toujours été très jolie et faisait partie, disons, de la bande à la mode.»
«Elle avait toujours du temps à te consacrer.»
Les rebondissements publics de l’enquête sur Bradley
L’annonce de la GRC en 2016 n’a pas été la seule nouvelle de ce printemps-là à ramener cette affaire de meurtre, vieille de 34 ans, sous les feux de l’actualité.
Terry Hynes, un habitant de St. John’s qui avait créé une page Facebook très active intitulée «Justice for Dana Bradley», a intenté un procès contre la GRC afin de contraindre la police à déterrer deux véhicules dans la région de Witless Bay qui, selon lui, contenaient des preuves importantes.
En mai 2016, trois jours après que la police eut annoncé les avancées concernant les preuves ADN, Hynes et un groupe qu’il avait aidé à organiser ont déterré les voitures eux-mêmes.
Ces fouilles, tout comme les efforts de mobilisation de M. Hynes sur Facebook, ont suscité la controverse.
M. Hynes avait noué des relations tendues avec les parents de Dana, Jeff et Dawn Levitz, qui avaient demandé à M. Hynes de fermer la page en ligne lors d’une interview accordée au St. John’s Telegram en 2015. M. Levitz avait dit au journal qu’il estimait que cette page détournait l’attention de l’enquête policière et mobilisait inutilement des ressources.
La fouille des deux véhicules par Hynes n’a révélé aucune preuve.
Martina Hynes, la fille de Terry, a affirmé que cette fouille «avait été une véritable déception».
«Après, vous savez, 30 ans, c’était en quelque sorte compréhensible. Mais cela nous a écœurés, honnêtement, et papa ne s’en est jamais remis.»
Ce n’était là qu’un des nombreux rebondissements publics qui ont marqué l’enquête sur le meurtre de Dana. En 1986, la police avait arrêté et inculpé un homme nommé David Somerton sur la base d’aveux qu’il a par la suite rétractés, alléguant des pressions de la part de la police.
L’intérêt de Hynes pour l’exhumation des deux voitures a été en partie alimenté par un autre rebondissement dans l’affaire, qui s’est déroulé dans les pages du St. John’s Telegram.
Une source confidentielle a déclaré au journal en 2014 qu’il avait retrouvé des souvenirs refoulés dans lesquels il voyait Dana monter à l’arrière d’un véhicule dans lequel il se trouvait lorsqu’il était enfant.
Une enquête policière, selon le journal, a conclu que ces souvenirs n’étaient pas fiables.
Hynes est décédé en 2019. Sa fille, Martina, s’est également intéressée à l’enquête. Elle étudie actuellement la criminologie à l’université Memorial de St. John’s.
Malgré la désapprobation des parents de Bradley, Martina a déclaré que son père avait sincèrement espéré que l’affaire soit résolue, un espoir qu’elle partage également.
«La GRC doit être écartée de l’affaire », a-t-elle souligné. «S’ils ne l’ont pas résolue en 45 ans, alors qu’on laisse quelqu’un d’autre venir examiner les preuves.»
La police suit toujours des pistes
Selon la police, cette enquête a été l’une des plus coûteuses de l’histoire de Terre-Neuve-et-Labrador.
Lors de la préparation de son livre, Heffernan s’est entretenu avec certains des enquêteurs de police ayant travaillé sur l’affaire Bradley à l’époque. Il a indiqué que ses recherches avaient également porté sur des sources primaires et des dossiers de police inédits.
Il a déclaré qu’il souhaitait découvrir qui avait tué Dana Bradley, mais qu’il s’interrogeait également sur les conditions sociales de la province qui avaient conduit à son meurtre, ainsi que sur les défaillances institutionnelles qui avaient permis à son meurtrier de rester en liberté.
«En tant qu’historien, la charge de la preuve qui m’incombe est très différente de celle du système judiciaire», a-t-il mentionné.
«Il y a ce vide dans mes recherches, car elle devrait probablement être grand-mère aujourd’hui, et elle n’a pas pu vivre une vie bien remplie», a-t-il poursuivi. «Je pense que le fait de parler à ses amis, les amis de Dana, les personnes qui la connaissaient et l’aimaient, constitue également une partie importante de ce travail.»
La GRC de Terre-Neuve-et-Labrador n’a pas répondu aux questions de CTV News concernant la manière dont elle a enquêté sur les preuves ADN découvertes, ni comment elle a pu identifier la source de l’ADN.
Elle n’a pas non plus répondu aux demandes d’interview concernant l’enquête.
«Nous continuons à suivre les pistes et encourageons toujours le public à contacter la GRC pour toute information, aussi insignifiante qu’elle puisse paraître», a écrit un porte-parole dans un communiqué.
M. Murdoch a déclaré qu’une réponse serait un soulagement pour la province, car le nom de Dana Bradley revient encore fréquemment parmi les personnes assez âgées pour se souvenir de l’affaire.
«Les mois de décembre sont difficiles», a-t-il avancé. «Mon père vit toujours [dans la région], donc je m’y rends pratiquement tous les jours. Et chaque année, quand ils commencent à installer les sapins de Noël là-bas, ça me revient.»
«J’aimerais que cette affaire soit close — je pense que cela apporterait un peu de paix à sa famille, vous voyez, et à nous tous», a-t-il dit. «Dana avait des amis très proches dont je sais que cela a bouleversé la vie. Et peut-être que cela apportera un peu de paix de savoir que, vous voyez, Dana peut peut-être reposer en paix maintenant.»
Avec des informations de la Presse canadienne
