Un procureur du Minnesota a annoncé lundi l’ouverture d’une enquête qui pourrait déboucher sur des poursuites contre des agents fédéraux, dont Greg Bovino, membre de la police des frontières, pour faute professionnelle lors d’une opération de contrôle de l’immigration.
La procureure du comté de Hennepin, Mary Moriarty, a déclaré lors d’une conférence de presse que son bureau examinait déjà 17 cas, dont celui où M. Bovino a lancé une grenade fumigène sur des manifestants le 21 janvier. Un autre cas, survenu le 7 janvier, concernait des agents fédéraux qui ont procédé à une arrestation devant un lycée et ont utilisé des agents chimiques irritants alors que des élèves et des membres du personnel se trouvaient dans les environs.
«Ne vous y trompez pas, nous n’avons pas peur de la bataille juridique et nous sommes déterminés à mener cette affaire à bien, a expliqué Mme Moriarty. L’opération Metro Surge a causé un préjudice incommensurable à notre communauté.»
Le département de la Sécurité intérieure, qui supervise l’application des lois sur l’immigration, a répondu lundi soir dans un communiqué que cette application relevait de la responsabilité fédérale et que les États ne pouvaient pas poursuivre les agents fédéraux.
«Ce que ces États tentent de faire est illégal, et ils le savent, indique le communiqué. Les agents fédéraux agissant dans le cadre de leurs fonctions sont exemptés de toute responsabilité en vertu de la loi de l’État.»
Le communiqué ajoute que les fonctionnaires locaux devraient plutôt réfléchir à la manière dont leurs actions ont mis en danger les agents fédéraux chargés de l’application de la loi.
Un message adressé à M. Bovino pour obtenir sa réponse n’a pas reçu de réponse immédiate.
M. Bovino, qui s’est imposé comme une figure clé des opérations de contrôle de l’immigration menées par l’administration Trump, est connu pour avoir recours à des tactiques agressives lors des opérations de répression à Minneapolis-St. Paul, Chicago et Los Angeles.
À Chicago, les agents fédéraux ont fréquemment utilisé des agents chimiques irritants pour contrôler les foules dans les quartiers résidentiels, et un juge a ordonné à M. Bovino de porter une caméra corporelle et de se présenter quotidiennement au tribunal pour répondre à des questions sur la répression. Cette ordonnance a été annulée avant sa première comparution obligatoire.
Les agents ont parfois recouru à la force pour encercler les manifestants à Minneapolis-St. Paul et ont arrêté de nombreuses personnes qui sifflaient et filmaient les arrestations.
M. Bovino a finalement été démis de ses fonctions de direction dans le cadre de l’opération menée dans le Minnesota après que des agents fédéraux aient abattu Renee Good, une mère de 37 ans, et Alex Pretti, un infirmier de 37 ans, à des dates différentes en janvier, ce qui a donné lieu à des manifestations et à des critiques à l’échelle nationale concernant les politiques du DHS en matière de recours à la force.
Le bureau de Mme Moriarty a mis en place un portail en ligne où peuvent être téléchargées des photos, des vidéos et des témoignages oculaires de n’importe quel moment de l’opération Metro Surge.
L’administration Trump a défendu les agents fédéraux, mais Mme Moriarty précise que son bureau «recueille des preuves sur toutes sortes de crimes potentiels», a déclaré Rachel Moran, professeure de droit pénal et de police à la faculté de droit de l’université St. Thomas à Minneapolis.
Dans les cas où les agents ont utilisé de manière injustifiée des armes chimiques, jeté des personnes à terre ou brisé des vitres de voitures, a déclaré Mme Moran à titre d’exemple, les procureurs pourraient enquêter sur des faits d’agression ou de dommages matériels.