L’avocat Emile Benamor, a été arrêté par le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) en lien avec l’incendie meurtrier d’immeuble du Vieux-Montréal en mars 2023, dans lequel sont décédées sept personnes.
L’inspecteur-chef du SPVM David Shane, chef du Service des communications du SPVM, en a fait l’annonce officielle mercredi.
Me Benamor, 63 ans, est le propriétaire du bâtiment. Il fait face à 15 chefs d’accusation: sept pour homicide involontaire et huit pour négligence criminelle causant des lésions corporelles.
Me Benamor doit comparaître en après-midi au palais de justice de Montréal.
On soulignait justement, lundi dernier, les trois ans du tragique évènement qui a coûté la vie à Dania Zafar, 31 ans; Sania Khan, 31 ans; Camille Maheux, 76 ans; An Wu, 31 ans; Nathan Sears, 35 ans; Walid Belkahla, 18 ans; et Charlie Lacroix, 18 ans.
Les visages des victimes ont été affichés à la porte de l’immeuble incendié.
Six des sept victimes séjournaient dans des locations de courte durée illégales.
«Les familles des victimes décédées, des blessés et des autres ont été immédiatement été informées de l’arrestation.»
— David Shane, inspecteur-chef du SPVM
L’inspecteur-chef a dit que ces familles ont eu des réactions «variées». «Ça leur fait revivre le choc de ces évènements, […] mais plusieurs se sont réjouies», a déclaré M. Shane, qui note que, malgré l’arrestation de Me Benamor, on n’a pas encore toutes les réponses au sujet de cette triste nuit du 16 mars.
Geneviève Le Tartre, une amie de Camille Maheux, s’est dite «très heureuse» et «très surprise» de cette arrestation.
«J’espère que ça va servir d’exemple pour plus de contrôle et de rigueur pour la gestion des logements de type Airbnb», a-t-elle lancé à Noovo Info.
Certes, il y a l’enquête sur la négligence du propriétaire, mais il y a aussi la première enquête qui porte sur le déclenchement intentionnel de l’incendie. On ne connaît toujours pas l’identité de la personne qui a allumé l’incendie. Le SPVM demande l’aide de la population afin de résoudre ce mystère.
«Le premier dossier demeurera ouvert tant et aussi longtemps qu’il ne sera pas solutionné», a promis l’inspecteur-chef Shane.
Un autre incendie mortel
L’avocat n’est pas lié qu’à l’incendie mortel de 2023: deux autres personnes ont aussi péri dans l’incendie d’une autre de ses propriétés du Vieux-Montréal, cette fois en octobre 2024. Il s’agissait d’une touriste française du nom de Léonor Geraudie et de sa fille de 7 ans, Vérane Reynaud-Geraudie.
Me Benamor n’est toutefois pas accusé dans cette affaire. À la suite du deuxième incendie mortel en 2024, deux hommes âgés de 18 et 20 ans ont été accusés de meurtre au deuxième degré. «Il n’y aura pas d’autre accusations dans ce dossier», a souligné le policier David Shane.
Reste que M. Benamor a lancé une poursuite judiciaire contre le SPVM pour 7 millions $ dans ce dossier. L’avocat a reproché à la police de ne pas avoir enquêté en amont sur l’extorsion de restaurateurs dans le secteur.
Mais les personnes qui séjournaient dans les deux immeubles ravagés par les flammes ont signalé des problèmes de sécurité, notamment l’absence de détecteurs de fumée et de câbles électriques apparents, ainsi que des pièces sans fenêtres.
Le Service de sécurité incendie de Montréal (SIM) a procédé à une série d’inspections dans les propriétés de M. Benamor à la suite des deux incendies mortels afin de s’assurer que ses immeubles étaient conformes au code.
Au 28 juin 2025, 37 inspections de sécurité incendie avaient été effectuées: 19 en 2023, 13 en 2024 et cinq en 2025.
Et depuis, Me Benamor a reçu des amendes pour des infractions au code de sécurité incendie, coupable notamment de ne pas avoir entretenu les issues de secours d’un autre de ses immeubles.
En ce qui concerne spécifiquement l’incendie du 16 mars 2023, l’inspecteur-chef Shane n’a pas pu entrer dans les détails du niveau de négligence du propriétaire puisque le dossier est désormais judiciarisé, mais a commenté que «c’est à un niveau tel que la personne est arrêtée pour homicide involontaire».
L’avocat d’Émile Benamor, Me Alexandre Bergevin, n’a pas voulu faire de commentaire sur la réaction de client.
«C’est certain que c’est une surprise trois ans plus tard», a-t-il déclaré.
Des années sans arrestation
La police a ouvert une enquête criminelle sur l’incendie en août 2023, indiquant peu après le sinistre avoir trouvé des traces d’un accélérant sur les lieux, ce qui, selon elle, pourrait expliquer la propagation si rapide des flammes – mais trois ans après les évènements, on n’avait toujours arrêté aucun suspect dans l’affaire.
Des documents judiciaires relatifs à une affaire sans rapport avec celle de l’incendie de l’immeuble patrimonial du Vieux-Montréal ont identifié comme suspect Denis Bégin, qui purge actuellement une peine de prison à perpétuité pour un meurtre commis en 1993.
Les documents de Service correctionnel Canada citent un témoignage du SPVM selon lequel M. Bégin aurait été filmé par une caméra de surveillance dans les environs de l’immeuble avant et après l’incendie.
M. Bégin avait passé 51 mois en fuite après s’être évadé d’une prison fédérale à sécurité minimale en février 2019. Il a été arrêté en mai 2023, un mois après l’incendie meurtrier.
Cependant, la police ne l’a jamais publiquement identifié comme suspect.
Or, si Benamor est aujourd’hui arrêté dans le dossier de la négligence et qu’il a fallu tant de temps pour ce faire, M. David Shane n’a pas pu entrer dans les détails, encore une fois pour des raisons judiciaires, mais s’est permis de noter que «plus l’accusation est grave, plus le seuil pour le démontrer» devant la cour est «élevé».
Benamor sera de retour en cour le 17 avril prochain.
Avec de l’information d’Audrey Bonaque pour Noovo Info et de CTV News
