Une soirée placée sous le signe de la musique, de la danse et de la célébration de la culture latine, organisée le long d’un tronçon d’une rue très fréquentée de l’ouest de Toronto, s’est rapidement transformée en une scène de chaos samedi soir lorsque des coups de feu ont retenti, poussant des milliers de personnes, dont des parents accompagnés de leurs jeunes enfants, à s’enfuir pour se mettre à l’abri.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Plusieurs témoins ont décrit à CP24 ce qui s’est passé peu après qu’un nombre indéterminé de personnes se sont livrées à un échange de coups de feu au cœur du festival «Salsa on St. Clair». La police a indiqué que deux hommes avaient trouvé la mort et que plusieurs autres avaient été blessés lors de la fusillade.
Heather Seaman, présentatrice à Newstalk1010, qui vit dans le quartier depuis 15 ans, a qualifié ce qu’elle a vu de «véritable chaos».
Elle n’avait pas prévu d’assister au festival, c’est pourquoi elle empruntait les ruelles samedi soir pour éviter la foule. Cependant, elle a déclaré avoir remarqué que la musique forte s’était arrêtée, alors elle est allée voir ce qui se passait.
«Quelques secondes après mon arrivée, environ 30 secondes, une minute, j’ai vu un mur de gens courir vers moi. J’ai paniqué. Je ne savais pas ce qui se passait», a raconté Mme Seaman.
«Les gens couraient dans tous les sens, c’était la panique. On voyait la peur dans leurs yeux.»
— Heather Seaman
Elle a expliqué qu’elle et plusieurs autres personnes s’étaient réfugiées dans un magasin voisin pour s’y cacher. Elle se souvient que le propriétaire a rapidement verrouillé la porte alors que d’autres personnes affluaient pour trouver refuge.
«Je suis arrivée au bon moment. C’est une question de chance, je suppose. Je me trouvais simplement là au bon moment», a indiqué Mme Seaman.
Une fois l’agitation retombée, elle a marché le long de la rue St. Clair et se souvient avoir été bouleversée par ce qu’elle a vu.
«J’ai vu des parents consoler leurs enfants. Il y avait une mère et sa fille, qui devait avoir sept ou huit ans, et elle était complètement paniquée. Elle pleurait à chaudes larmes. Je lui ai demandé si elle allait bien. Et la mère m’a répondu qu’elle avait peur», a raconté la présentatrice.
«J’ai entendu une autre mère. Elle disait à son fils: “Quand je te dis de courir, tu cours.” Pour moi, c’était choquant. C’est un festival familial… entendre des parents dire à leurs enfants de fuir le danger… On est à un festival. On est là pour s’amuser.»
D’autres témoins ont raconté à CP24 que tout le monde courait et criait dès qu’ils avaient appris la nouvelle de la fusillade – des scènes qui ont été filmées et diffusées sur les médias sociaux.
La police a estimé à 13 000 le nombre de personnes présentes au festival au moment de la fusillade.
Aucune arrestation n’a été effectuée en lien avec l’incident. Deux armes à feu ont été récupérées.
La police a indiqué qu’elle enquêtait sur trois scènes de crime.
«On se piétinait les uns les autres»
Ana Bettencourt se trouvait à moins d’un pâté de maisons de l’endroit où la fusillade a eu lieu et se souvient avoir entendu ce qui ressemblait à « de puissants feux d’artifice étouffés ».
«Puis tout le monde s’est mis à courir, et évidemment, j’ai fait de même. On se piétinait les uns les autres en courant, et on a pris une des rues latérales», a-t-elle dit.
Peu après, quelqu’un lui a dit qu’il y avait eu une fusillade et que plusieurs personnes avaient été blessées.
Mme Bettencourt a expliqué qu’elle s’était rendue à un autre carrefour pour observer ce qui se passait lorsque des coups de feu ont retenti à nouveau.
«C’était tout aussi effrayant. Si possible, c’était encore plus effrayant pour moi à ce moment-là. Moi-même, ainsi que plusieurs autres personnes, bien sûr, on a commencé à se bousculer et à courir. Je me suis réfugiée dans une autre ruelle, puis je me suis cachée sous une auto, en attendant simplement que l’agitation s’apaise», a-t-elle déclaré.
«Tout ce que je voulais, c’était quitter ce quartier à tout prix», a ajouté Mme Bettencourt.
Une fin «décevante» pour la soirée salsa
Jada Siadatan se tenait à l’extérieur du restaurant où elle travaille lorsqu’elle a affirmé: «Tout à coup, tout le monde s’est retourné et s’est mis à courir vers le restaurant en hurlant.»
«Je ne savais pas ce qui se passait, puis tout le monde s’est mis à crier comme s’il y avait eu un coup de feu», a-t-elle expliqué, et c’est à ce moment-là qu’elle s’est précipitée à l’intérieur du restaurant, situé à quelques pas de l’endroit où les coups de feu avaient éclaté.
La collègue de Mme Siadatan, Greer Hansen, se trouvait à l’arrière du restaurant lorsque, soudainement, des gens se sont précipités là aussi.
«C’était un peu des deux côtés; il y avait beaucoup de gens effrayés, tout le monde s’est réfugié dans notre arrière-boutique. Il y avait donc beaucoup d’agitation: il fallait s’assurer que tout le monde allait bien, que nos clients et les autres membres du personnel étaient sains et saufs», a indiqué Mme Hansen.
Tous deux ont décrit cette expérience comme effrayante, d’autant plus qu’ils ne savaient pas exactement ce qui se passait à l’extérieur.
«Je suis encore vraiment sous le choc. Ça a définitivement laissé une atmosphère très triste au restaurant. C’était une façon décevante de mettre fin à la soirée “Salsa”», a ditMme Hansen.
«C’était tout simplement la chose la plus surréaliste qui me soit jamais arrivée», a ajouté Mme Siadatan.
