Jeudi, une juge fédérale a consacré une partie d’une audience à la lecture des menaces de mort qu’elle a reçues par courriel et sur les réseaux sociaux à la suite de sa décision empêchant l’administration Trump de mettre fin aux protections temporaires accordées aux Haïtiens vivant aux États-Unis.
La juge fédérale Ana Reyes, à Washington, a refusé de suspendre cette décision. Mais avant de lever l’audience, elle a également pris l’initiative inhabituelle de répondre à certaines des critiques et menaces grossières que cette décision avait suscitées et de défendre le travail de ses collègues magistrats, qui, selon elle, reçoivent régulièrement ce type de messages ces derniers temps.
«Nous continuerons à faire notre travail du mieux que nous pouvons, a-t-elle déclaré. Nous ne nous laisserons pas intimider.»
Dans une décision rendue la semaine dernière, Mme Reyes a bloqué la suppression du statut de protection temporaire (TPS) pour les Haïtiens, tandis qu’une poursuite est en cours contre l’approche de l’administration républicaine. Sa décision est intervenue un jour avant l’expiration prévue de ce statut pour les ressortissants de cette nation insulaire des Caraïbes.
Le secrétaire à la Sécurité intérieure peut accorder le TPS si les conditions dans les pays d’origine sont jugées dangereuses pour le retour en raison d’une catastrophe naturelle, d’une instabilité politique ou d’autres dangers. Les bénéficiaires du TPS sont autorisés à vivre et à travailler aux États-Unis, mais ce statut ne leur ouvre pas la voie vers la citoyenneté. Les États-Unis ont initialement accordé cette protection aux Haïtiens à la suite du tremblement de terre catastrophique qui a secoué leur pays en 2010, et l’ont prolongée à plusieurs reprises par la suite.
Environ 350 000 Haïtiens vivent et travaillent légalement aux États-Unis dans le cadre du TPS accordé à leur pays. Haïti est l’un des nombreux pays auxquels le président Donald Trump a cherché à retirer cette protection dans le cadre de la politique d’expulsion massive menée par son administration.
Mme Reyes, qui a été nommée par le président démocrate Joe Biden, a passé une grande partie de l’audience de jeudi à interroger un avocat du gouvernement sur les conséquences que la suspension de la décision de la semaine dernière aurait sur les bénéficiaires haïtiens du TPS.
L’avocat du ministère de la Justice, Dhruman Sampat, a déclaré que l’administration n’avait pas l’intention de cibler les bénéficiaires haïtiens du TPS pour les expulser si la juge suspendait son ordonnance.
Mme Reyes a rejeté cette affirmation. En l’absence de son ordonnance, a déclaré la juge, il était «probable» que les bénéficiaires haïtiens du TPS «respectueux de la loi» «qui ont contribué à notre économie» soient arrêtés par les agents de l’immigration et détenus indéfiniment dans des centres de détention.
Lorsque M. Sampat a tenté de passer à autre chose, Mme Reyes l’a interrompu, affirmant qu’elle voulait que les gens voient ce qui se passe lorsqu’on traite «de vies humaines dans une société démocratique».
Mme Reyes a déclaré qu’elle hésitait à faire part publiquement des menaces qu’elle avait reçues à la suite de sa décision du 2 février et qu’elle avait consulté ses collègues au préalable. Elle a lu directement deux courriels, dont l’un souhaitait voir la juge «manger une balle».
L’administration Biden a déclaré en 2022 que Mme Reyes, qui est arrivée aux États-Unis en provenance d’Uruguay, serait la première femme hispanique et «ouvertement LGBTQ» à siéger à la cour fédérale du district de Columbia.
Mme Reyes a affirmé jeudi qu’elle n’était pas juge fédérale parce qu’elle était une «lesbienne née à l’étranger», comme certaines personnes l’avaient écrit. Elle est diplômée avec mention de la faculté de droit de Harvard et a passé plus de 20 ans à traiter des litiges fédéraux très médiatisés dans un cabinet d’avocats. Elle a également déclaré qu’elle n’avait jamais caché aux autorités fédérales le fait qu’elle était une immigrante.
«Chacun a le droit d’avoir son opinion, a-t-elle déclaré. Je n’ai absolument aucun problème avec le fait que quelqu’un ne soit pas d’accord avec moi. Mais je me sens obligée de clarifier certaines idées fausses.»