Selon les autorités, cette blague a eu des conséquences mortelles: un groupe d’adolescents a déroulé des rouleaux de papier toilette devant la maison d’un enseignant de secondaire très apprécié, qui a trébuché dans la rue et a été renversé par une camionnette alors que les auteurs de la blague commençaient à s’éloigner.
Jason Hughes, 40 ans, est décédé après avoir été transporté à l’hôpital vendredi soir, a rapporté le bureau du shérif du comté de Hall. Le conducteur de la camionnette, âgé de 18 ans, a été arrêté et accusé d’homicide involontaire au volant, et quatre autres adolescents ont été accusés de délits mineurs.
La famille de l’enseignant a affirmé qu’il connaissait et aimait les cinq élèves impliqués et a exhorté les autorités à abandonner toutes les charges retenues contre eux.
«C’est une terrible tragédie, et notre famille est déterminée à empêcher qu’une autre tragédie ne se produise, ruinant la vie de ces élèves», a-t-on déclaré dans un communiqué transmis lundi à l’Associated Press. «Cela irait à l’encontre de l’engagement de toute une vie de Jason à investir dans la vie de ces enfants.»
Jason Hughes enseignait les mathématiques et aidait à entraîner les équipes de golf, de football et de baseball à la North Hall High School de Gainesville, à environ 88 kilomètres au nord-est d’Atlanta.
Les élèves et les collègues enseignants de M. Hughes ont laissé un mémorial improvisé composé de fleurs empilées le long d’une partie de la clôture à l’extérieur de l’école.
Sean Pender, l’entraîneur de football de l’école, a affirmé que M. Hughes aidait les joueurs dans leurs études et qu’il était également un homme profondément croyant qui animait une étude biblique hebdomadaire pour les autres entraîneurs.
«Ce qui rendait Jason si spécial, c’était sa façon de faire», a écrit M. Pender dans un message publié sur les réseaux sociaux. «Il ne jugeait jamais. Il n’imposait jamais rien à personne. Il aimait simplement les gens. Il allait à leur rencontre, les encourageait et leur rappelait qu’ils comptaient.»
Les adolescents se sont arrêtés devant la maison de Jason Hughes vers 23h40 vendredi dans deux véhicules et ont commencé à envelopper ses arbres avec du papier toilette, a déclaré le bureau du shérif dans un communiqué de presse. Il a ajouté que les adolescents ont commencé à partir lorsque M. Hughes est sorti de la maison.
Alors que l’un des adolescents commençait à s’éloigner dans une camionnette, «M. Hughes a trébuché et est tombé sur la route, où il a été renversé», a indiqué le bureau du shérif.
Après avoir percuté M. Hughes, les adolescents se sont arrêtés et ont tenté de lui porter secours jusqu’à l’arrivée des secours, selon la police.
La famille de M. Hughes a indiqué qu’il n’essayait pas de confronter les adolescents, mais qu’il avait entendu parler à l’avance de leur blague et espérait leur faire une surprise.
Les autorités ont accusé le conducteur de la camionnette, Jayden Ryan Wallace, d’homicide involontaire au premier degré, un crime passible de 3 à 15 ans de prison en vertu de la loi de Géorgie. Il a également été accusé de conduite imprudente, un délit mineur.
Lundi, l’affaire Wallace ne figurait pas dans les archives judiciaires en ligne, et on ne savait pas immédiatement s’il avait un avocat pour le défendre.
Les quatre autres adolescents ont été accusés de délits mineurs pour intrusion criminelle et dépôt sauvage de déchets sur une propriété privée, a déclaré le bureau du shérif.
La décision de poursuivre ou non les adolescents revient en dernier ressort au procureur du comté de Hall, Lee Darragh. «Je ne fais aucun commentaire sur cette affaire pour le moment», a-t-il dit lundi par téléphone à un journaliste de l’AP. «Je ne dispose pas d’informations suffisantes pour le faire.»