Un citoyen américano-canadien a plaidé coupable pour son rôle dans un réseau de trafic d’êtres humains ayant entraîné la mort de huit migrants dans le fleuve Saint-Laurent en 2023.
Le département de la Justice des États-Unis a déclaré que Timothy Oakes, âgé de 35 ans, a plaidé coupable lundi de complot en vue de commettre un trafic d’êtres humains, de quatre chefs d’accusation de trafic d’êtres humains à des fins lucratives et de quatre chefs d’accusation de trafic d’êtres humains ayant entraîné la mort.
Le département a précisé qu’Oakes, originaire du territoire mohawk d’Akwesasne, à cheval sur la frontière canado-américaine, était un «facilitateur clé» de ce réseau qui a coûté la vie à une famille roumaine de quatre personnes qui tentaient de traverser le fleuve pour rejoindre les États-Unis.
«Le rôle de l’accusé au sein de l’organisation consistait à héberger des migrants à son domicile et, parfois, à les transporter par bateau de l’autre côté du fleuve», indique un communiqué de presse, précisant qu’Oakes était payé environ 1000 dollars par migrant.
Le ministère de la Justice a relaté qu’Oakes avait amené la famille roumaine au point de départ le soir du 29 mars 2023. Il les a ensuite laissés sur place avec son bateau, son frère devant venir les chercher pour les conduire aux États-Unis.
Au total, neuf personnes se sont noyées après le chavirage de leur embarcation durant la traversée, dont le couple roumain et leurs deux jeunes enfants, une famille indienne de quatre personnes et le frère d’Oakes, Casey Oakes. Les charges retenues contre Oakes aux États-Unis ne concernent pas la mort de la famille indienne.
«En cours de traversée, et peu après, le bateau a chaviré en raison de conditions météorologiques extrêmes. La famille roumaine et Casey Oakes sont décédés, précise le communiqué. L’accusé a procédé au transport malgré le fait que les membres de l’organisation de passeurs étaient conscients des conditions météorologiques dangereuses sur le fleuve Saint-Laurent, notamment des vents violents, des températures glaciales et une visibilité réduite.»
Les corps des migrants ont été repêchés du fleuve à Akwesasne, à environ 130 kilomètres au sud-ouest de Montréal, les 30 et 31 mars 2023. Le corps de Casey Oakes, 30 ans, a été retrouvé en juillet 2023.
La famille roumaine était composée de Florin Iordache, 28 ans, de son épouse, Cristina (Monalisa) Zenaida Iordache, 28 ans, de leur fille de deux ans, Evelin et de leur fils d’un an, Elyen. Les deux enfants étaient citoyens canadiens et la famille vivait dans la région de Toronto.
Les quatre autres personnes décédées étaient membres de la famille Chaudhari, originaire de l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde. Il s’agissait du père, Praveenbhai Chaudhari, 50 ans, de la mère, Dakshaben, 45 ans. Leur fils, Meet, 20 ans, et leur fille, Vidhi, 23 ans, sont décédés.
Selon les forces de l’ordre, la situation géographique d’Akwesasne, de part et d’autre de la frontière internationale, en fait un lieu de passage privilégié pour les trafiquants d’êtres humains et de marchandises de contrebande.
Dakota Montour, 31 ans, Kawisiiostha Celecia Sharrow, 43 ans, et Janet Terrance, 45 ans, résidant aux États-Unis, ont plaidé coupable en lien avec cette tragédie.
Stephanie Square, 53 ans, et Rahsontanohstha Delormier, 31 ans, originaires du côté canadien d’Akwesasne, ont été extradées vers les États-Unis et sont en attente de leur procès.
Le ministère de la Justice a annoncé que Timothy Oakes sera condamné le 11 septembre et risque une peine de cinq ans à la prison à vie.
